O espaço em torno da Terra está a tornar-se perigosamente lotado e a janela para evitar colisões catastróficas de satélites está a diminuir rapidamente. Décadas de detritos de foguetes, satélites extintos e testes de armas – juntamente com o crescimento explosivo de enormes constelações de satélites – significam que os operadores têm agora apenas dias, e não meses, para reagir a potenciais impactos.
A janela de reação de redução
O astrônomo Aaron Boley, da Universidade da Colúmbia Britânica, e seus colegas desenvolveram uma métrica “CRASH Clock” para ilustrar esse problema crescente. A pesquisa deles, disponível como pré-impressão em arXiv.org, mostra que o tempo disponível para evitar uma colisão grave despencou.
Em janeiro de 2018, os satélites tinham em média 164 dias para reagir a uma passagem preocupante. Em junho de 2025, essa janela diminuiu para apenas 5,5 dias. Isto significa que um satélite médio em órbita baixa da Terra enfrenta agora uma probabilidade de 17% de uma aproximação que cause uma colisão dentro de 24 horas, forçando manobras evasivas muito mais frequentes.
Por que isso é importante
O rápido declínio no tempo de reação está diretamente ligado ao surgimento de “megaconstelações” como o Starlink da SpaceX, que lançou os seus primeiros satélites em 2019. Não se trata apenas de mais satélites; trata-se do aumento exponencial de potenciais colisões. Com mais de 9.000 satélites Starlink actualmente activos (representando cerca de dois terços de todos os satélites), a probabilidade de incidentes aumenta dramaticamente. O Projeto Kuiper da Amazon e empresas chinesas também estão correndo para implantar constelações semelhantes, agravando ainda mais o problema.
O risco da síndrome de Kessler
O problema não se trata apenas de falhas individuais. Quanto mais colisões ocorrem, mais detritos são criados, desencadeando um efeito em cascata conhecido como Síndrome de Kessler-Cour-Palais. Isto poderia tornar certas órbitas inutilizáveis, paralisando a infra-estrutura espacial essencial.
“O maior impulsionador é a aritmética simples: muito mais satélites nas mesmas bandas orbitais significa aproximações muito mais próximas, e a carga de trabalho de triagem e resposta cresce extremamente rápido.”
— Aaron Rosengren, Universidade da Califórnia, San Diego
Desafios de coordenação
Evitar desastres requer uma coordenação sem precedentes entre organizações independentes que utilizam diferentes ferramentas de rastreamento e nem sempre partilham dados de forma eficaz. Quase acidentes recentes – incluindo um incidente de 2019 em que um satélite da Agência Espacial Europeia se esquivou de um SpaceX Starlink devido a um erro de comunicação, e um recente veículo da SpaceX quase colidiu com um satélite chinês – destacam a vulnerabilidade do sistema actual.
As Perspectivas Futuras
É provável que a situação piore à medida que as empresas e os governos continuam a lançar satélites e até a explorar projetos ambiciosos como espelhos espaciais orbitais e centros de dados. O CRASH Clock não é apenas uma estatística; é um aviso de que o ambiente orbital está se aproximando de um ponto crítico. Sem melhorias significativas nas estratégias de coordenação e prevenção de colisões, o risco de falha catastrófica só aumentará.
A tendência é clara: o espaço está a ficar lotado e a margem de erro está a desaparecer.
