O visco, o raminho perene sinônimo de beijos festivos, tem uma história muito mais complexa do que sugere seu papel sazonal. Embora o clássico “Estarei em casa no Natal” de Bing Crosby evoque imagens de paisagens nevadas e portas cobertas de visco, as origens da planta estão em mitos antigos, práticas medicinais e uma realidade ecológica surpreendentemente brutal.
Uma planta enraizada no mito e na medicina
Durante milênios, o visco não foi apenas decoração; foi reverenciado. Os antigos gregos e romanos viam-na como uma planta sagrada, capaz de conferir fertilidade, afastar venenos e até mesmo proporcionar uma passagem segura para a vida após a morte. Os rituais celtas giravam em torno do carvalho e do visco, com os sumos sacerdotes colhendo-os com foices de ouro para obter elixires potentes. A mitologia nórdica fala da morte de Baldr por uma lança de visco, uma história que alguns interpretam como uma representação simbólica de tristeza e eventual reconciliação – explicando por que beijar sob ela se tornou tradição.
Os primeiros médicos e cientistas também viam o visco como uma panacéia, tratando doenças que vão desde a epilepsia até a infertilidade. Seu poder sobrenatural percebido provavelmente resultou de sua capacidade de prosperar mesmo no inverno, parecendo desafiar o ciclo natural de vida e morte. No século XIX e no início do século XX, os jornais monitorizavam a sua disponibilidade sazonal, reflectindo a sua ampla popularidade.
A verdade parasita: “Esterco em um galho”
Apesar das suas associações românticas, o visco é fundamentalmente um parasita. Como observa o biólogo vegetal Jim Westwood, mesmo aqueles que não estão familiarizados com sua biologia a reconhecem instintivamente. Ele rouba água e nutrientes das árvores hospedeiras, embora, ao contrário de alguns parasitas, ainda possa fotossintetizar. O apelido da planta, que significa “estrume em um galho”, revela como ela se espalha: os pássaros comem seus frutos pegajosos, dispersando as sementes pelos excrementos. Essas sementes aderem aos galhos, garantindo a germinação e um novo ciclo de vida do parasita.
O visco também contém toxinas, potencialmente causando problemas gastrointestinais e dermatites em humanos, sendo as variedades europeias mais potentes devido à presença de uma substância semelhante à ricina. No entanto, o seu apelo generalizado persistiu, motivando tanto tentativas de controlo como de exploração comercial.
Uma realidade ecológica moderna
Hoje, mais de 4.000 espécies de plantas vivem como parasitas e o visco permanece ecologicamente significativo. Sua presença é facilmente observada – até mesmo de um carro, como aponta a fitopatologista Carolee Bull – tornando-o um “patógeno vegetal carismático”. Ela prospera nos EUA em mais de 35 estados, especialmente no Sudeste, Sudoeste e Noroeste do Pacífico.
A história da fábrica sublinha uma verdade simples: é uma estratégia bem sucedida roubar recursos em vez de os produzir. Então, da próxima vez que você estiver sob o visco, lembre-se de que ele não é apenas um símbolo de romance, mas um parasita antigo e resistente, com raízes profundas tanto no mito quanto na biologia.
