As Olimpíadas de Inverno mostram proezas atléticas, mas por trás de cada esporte existe uma quantidade surpreendente de ciência. Desde lâminas de patinação especializadas até equipamentos de esqui de alta tecnologia, os atletas contam com equipamentos precisos. Mas poucos percebem que mesmo o curling, com as suas pedras aparentemente simples, depende de um fenómeno geológico notavelmente específico. Durante mais de um século, as melhores pedras de curling do mundo vieram de apenas dois lugares: Ailsa Craig, uma pequena ilha escocesa, e a pedreira de granito Trefor, no País de Gales. Isso não é arbitrário; as propriedades únicas dessas rochas as tornam especialmente adequadas para o esporte.
Por que essas rochas?
As pedras de curling não são apenas granito pesado e polido. Eles consistem em duas partes críticas: a superfície de corrida, que desliza pelo gelo, e a superfície de impacto, que colide com as pedras do oponente. Cada superfície exige características físicas diferentes para um desempenho ideal. As pedreiras Ailsa Craig e Trefor fornecem rochas que atendem a esses critérios de uma forma que nenhuma outra fonte conseguiu igualar consistentemente.
Essas rochas são granitóides, formadas a partir de magma resfriado, mas sua idade e formação são importantes. As pedras de Ailsa Craig são relativamente jovens, com cerca de 60 milhões de anos, formadas durante a criação do Oceano Atlântico. Os Trefor são um pouco mais antigos, com 400 a 500 milhões de anos, nascidos de antigos eventos de construção de montanhas. Esta relativa juventude minimiza as tensões internas, tornando as rochas mais duráveis sob repetidos impactos.
Desmascarando mitos e desvendando a ciência
Durante décadas, prevaleceu a crença de que essas pedras eram ideais porque continham um mínimo de quartzo, um mineral frágil e sujeito a fraturas. O mineralogista Derek Leung, ex-Team Hong Kong, desafiou esta suposição com análises recentes. Surpreendentemente, todos os quatro tipos de rocha (Ailsa Craig comum verde e azul, Trefor azul e vermelho) contêm quartzo. No entanto, Leung encontrou fraturas mínimas em qualquer um deles, provavelmente devido à sua idade geológica.
A chave está no tamanho do grão. O mel azul Ailsa Craig, usado para a superfície de corrida, apresenta grãos pequenos e uniformes. Isso evita que pedaços se quebrem durante o deslizamento, mantendo um comportamento previsível. Também não é poroso, reduzindo a intrusão de água gelada que pode causar rachaduras. A superfície de impacto, no entanto, requer maiores variações de tamanho de grão para resistir a danos causados por colisões. Ailsa Craig Trefor verde comum, azul e Trefor vermelho fornecem essa resistência necessária.
O futuro da geologia do Curling Stone
Atualmente, os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 usarão o verde comum Ailsa Craig para o corpo da pedra principal, com inserções azuis para a superfície de corrida. Mas a pedreira de Ailsa Craig já não está ativa devido a preocupações ambientais, levantando questões sobre a sustentabilidade a longo prazo.
Embora outros locais poderiam teoricamente produzir pedras adequadas, as tentativas anteriores falharam. Um experimento canadense usando anortosito do norte de Ontário resultou em lascas de rochas rapidamente. Leung acredita que ao identificar ambientes de formação semelhantes a Ailsa Craig – talvez na Nova Escócia, no lado oposto da fenda do Atlântico – poderá ser possível descobrir novas fontes. Mais testes, incluindo testes reais de curling, seriam cruciais.
O futuro deste esporte de precisão pode depender de encontrar o próximo ponto geológico ideal.
A história das pedras de curling ressalta como até mesmo equipamentos esportivos de nicho dependem de processos naturais complexos. A combinação de idade, composição mineral e estrutura de grãos torna o granito Ailsa Craig e Trefor exclusivamente adequado para o jogo. À medida que os suprimentos diminuem, a busca por novas fontes exigirá uma compreensão mais profunda da geologia que torna possível o curling.
