Manter a perda de peso é um grande desafio, com a maioria dos indivíduos recuperando os quilos perdidos dentro de alguns anos, independentemente do método – dieta, exercício, cirurgia ou até mesmo medicamentos mais recentes, como os medicamentos GLP-1. Pesquisas emergentes revelam que as células adiposas e as células imunológicas retêm uma “memória” da obesidade, tornando biologicamente mais fácil para o corpo reverter para um estado mais pesado. Isto não é uma questão de força de vontade; é uma mudança fundamental gravada nas próprias células.
A memória celular da gordura
As células adiposas (adipócitos) e as células imunológicas do tecido adiposo sofrem mudanças epigenéticas duradouras quando alguém é obeso. O epigenoma atua como um manual de instruções celular, controlando quais genes são ativados ou suprimidos. Estas alterações não são mutações, mas sim alterações na forma como os genes são lidos, garantindo que as células funcionam corretamente – uma célula do fígado continua a ser uma célula do fígado, por exemplo. No entanto, a obesidade parece preparar o corpo para recuperar o peso mais rapidamente se forem consumidas calorias em excesso.
Pesquisadores do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique descobriram que mesmo após uma perda significativa de peso (cerca de 25% do IMC) através da cirurgia bariátrica, alguns genes no tecido adiposo permaneceram anormalmente ligados ou desligados. Isso sugere que o tecido não “reinicia” totalmente ; genes metabólicos e inflamatórios permanecem desregulados. Descobertas semelhantes foram observadas em ratos obesos, que recuperaram peso mais rapidamente quando reexpostos a uma dieta rica em gordura, com as suas células adiposas mostrando uma maior capacidade de absorver nutrientes.
O papel das células imunológicas
A resposta inflamatória à obesidade também deixa marcas. As células imunológicas (macrófagos) infiltram-se no tecido adiposo em expansão durante o ganho de peso, provavelmente como uma resposta ao estresse. Embora a cirurgia bariátrica reduza seu número, essas células mantêm características inflamatórias mesmo após a perda de peso. A pesquisa indica que ciclos repetidos de peso (perda e recuperação) exacerbam essas alterações nas células imunológicas, piorando a saúde metabólica em comparação com nunca perder peso.
Quanto tempo dura essa memória?
As células adiposas podem persistir no corpo por até uma década, o que significa que essas alterações epigenéticas podem ser duradouras. Os efeitos não se limitam ao tecido adiposo; os pesquisadores suspeitam que o cérebro, o fígado e os músculos também experimentem alterações semelhantes. A duração precisa desta memória permanece obscura, mas as implicações são significativas.
O que isso significa para perda de peso?
Estas descobertas não invalidam a perda de peso; mesmo reduções de curto prazo melhoram a saúde metabólica. No entanto, eles explicam por que a recaída é tão comum e por que prevenir o ganho de peso é muito mais fácil do que tratá-lo. Num ambiente que promove o consumo excessivo, a prevenção é um desafio.
A investigação actual explora intervenções para “reescrever” estas mudanças epigenéticas, tornando a perda de peso mais sustentável. Há também um impulso para desenvolver medicamentos mais potentes para a perda de peso, mas os especialistas enfatizam a necessidade de melhores estratégias para manter o peso perdido. O futuro do tratamento da obesidade pode residir não apenas na perda de peso, mas na alteração fundamental da memória celular que impulsiona a recuperação.
“Há um grande esforço para tornar nossos medicamentos para perda de peso mais potentes… mas realmente precisamos melhorar na manutenção da perda de peso quando ela estiver acontecendo.”
