O mito duradouro de que as cenouras melhoram dramaticamente a visão remonta a uma inteligente campanha de propaganda britânica durante a Segunda Guerra Mundial. Numa tentativa desesperada de ocultar a sua nova tecnologia de radar, o Ministério da Alimentação promoveu a ideia de que os pilotos da Força Aérea Real tinham uma visão nocturna excepcional porque comiam grandes quantidades de cenouras. A história, amplificada pela mídia, creditou falsamente o sucesso do piloto John Cunningham ao seu consumo de cenoura – uma afirmação que ele mais tarde rejeitou como uma “tarefa longa e difícil”.
Embora a narrativa do tempo de guerra tenha sido uma invenção, a ciência subjacente contém alguma verdade. Cenouras contribuem para a saúde ocular, mas não como uma cura mágica. Eles são ricos em beta-caroteno, que o corpo converte em vitamina A. A vitamina A é essencial para o funcionamento da rodopsina, uma proteína sensível à luz, crítica para a visão noturna e visão periférica. Uma deficiência grave de vitamina A pode levar à cegueira noturna, um problema evitável em países subdesenvolvidos.
No entanto, para a maioria das pessoas nos países desenvolvidos, uma dieta equilibrada já fornece vitamina A suficiente. O consumo excessivo de cenouras não melhora ainda mais a visão e pode até causar carotenemia – um amarelecimento inofensivo, mas perceptível da pele.
Para uma saúde ocular ideal, uma dieta variada é fundamental. Os ácidos graxos ômega-3 (dos peixes), a vitamina E (das nozes) e a vitamina C (das frutas) também desempenham papéis protetores contra doenças relacionadas à idade, como degeneração macular e catarata. A dieta mediterrânica, rica nestes nutrientes, oferece uma abordagem mais abrangente do que depender apenas de cenouras.
A ideia de que as cenouras por si só melhoram dramaticamente a visão é um mito. Eles são um componente de uma dieta saudável que apoia a visão, e não uma solução independente.
