A mudança semestral do relógio conhecida como Horário de Verão (DST) muitas vezes parece uma interrupção nas rotinas humanas, custando-nos uma hora de sono e ocasionalmente afetando a saúde. No entanto, pesquisas emergentes indicam que o horário de verão pode, na verdade, reduzir as mortes de animais causadas por colisões de veículos – um benefício surpreendente, muitas vezes esquecido no debate.
O número mortal de colisões entre animais e veículos
Todos os anos, só nos EUA, os condutores batem nos animais mais de um milhão de vezes, sendo os veados, os alces e os alces os mais afectados por estes encontros. Estas colisões não são trágicas apenas para a vida selvagem; resultam também em centenas de mortes humanas e milhares de milhões de dólares em danos resultantes da destruição de propriedades e despesas médicas. O perigo atinge o pico em condições específicas: noites de sexta-feira (quando as pessoas viajam), luas cheias (aumento da atividade animal), épocas de acasalamento no outono e – o que é mais importante – anoitecer.
Por que o horário de verão reduz atropelamentos
Os animais tornam-se mais ativos logo após o anoitecer, aventurando-se em busca de alimento ou atravessando estradas, tornando-os vulneráveis. Atrasar os relógios no outono desloca o horário de pico da noite para mais perto da escuridão, aumentando o risco de colisão. Um estudo de 2021 com mais de 35.000 colisões de veículos com cervos em Nova York descobriu que a mudança para o horário padrão aumentou significativamente as taxas de acidentes, especialmente em dias úteis.
Por outro lado, um estudo de 2022 da Universidade de Washington calculou que a adoção permanente do horário de verão poderia salvar cerca de 33 vidas humanas anualmente, evitar 36.000 mortes de cervos e reduzir os custos associados em mil milhões de dólares. Os pesquisadores descobriram que as taxas de colisão de cervos aumentam 14 vezes mais * imediatamente após o anoitecer em comparação com antes do pôr do sol. Isso significa que o aumento da escuridão do horário padrão leva a um aumento líquido nas mortes de cervos. *
A mudança da primavera: um cenário mais seguro
A primavera em direção ao horário de verão traz deslocamentos matinais mais escuros, mas não aumenta significativamente as colisões de animais. Os cervos são menos ativos na primavera e as viagens noturnas ocorrem com mais frequência antes do anoitecer. Do ponto de vista da vida selvagem, o horário de verão permanente oferece uma clara vantagem. Isso vai além dos cervos; guaxinins, gambás, raposas e até coalas na Austrália poderiam se beneficiar com a redução de atropelamentos.
Manter-se seguro na estrada
Embora o impacto do horário de verão nos seres humanos permaneça controverso, as evidências sugerem que é mais seguro para a vida selvagem. Os motoristas podem minimizar os riscos estando cientes dos horários de pico de colisão e lembrando que os animais geralmente viajam em grupos. Permanecer vigilante perto do anoitecer é crucial, pois os encontros podem acontecer a qualquer momento.
Em última análise, o debate sobre o horário de verão também deve considerar o seu potencial para salvar vidas de animais, um benefício que tem sido largamente ignorado até agora.
A ciência é clara: o horário de verão permanente poderia reduzir drasticamente os atropelamentos, tornando-o uma vitória tanto para a segurança humana como para a conservação da vida selvagem.
