O oeste dos Estados Unidos está enfrentando uma onda de calor extraordinária e perigosa que já quebrou recordes históricos de temperatura em março em vários locais. Na quarta-feira, North Shore, Califórnia, empatou a temperatura mais quente de março do estado com 108°F (42°C). No dia seguinte, Phoenix, Arizona, atingiu 41°C (105°F) – a leitura mais antiga registrada na história, precedendo o pico típico em mais de um mês. Ainda mais alarmante, um local perto do Lago Martinez, Arizona, atingiu 43°C (110°F) – a temperatura de março mais alta já observada em todos os EUA.
O que torna esta onda de calor única?
Este evento não é apenas excepcionalmente caloroso; é meteorologicamente excepcional. Uma crista de alta pressão excepcionalmente forte – uma protuberância para o norte na corrente de jato – domina o sudoeste, elevando as temperaturas de 11 a 17 ° C (20 a 30 ° F) acima do normal. O que distingue esta crista é a sua intensidade e tempo. Os recordes estão sendo quebrados por “margens absurdas”, muitas vezes superando até mesmo os máximos de abril. Normalmente, as temperaturas recordes ocorrem no final de março, à medida que o clima aquece naturalmente; esta onda de calor está ocorrendo muito cedo.
A ciência por trás do calor extremo
Os sistemas de alta pressão fazem com que o ar desça, comprimindo-o e aquecendo-o. O céu limpo sob essas cristas permite que a luz solar desobstruída aqueça o solo. Somando-se a isso, uma recente “baixa de Kona” que causou chuvas extremas no Havaí liberou calor latente na atmosfera. Esta humidade está agora a ser transportada por um rio atmosférico em direcção ao noroeste do Pacífico, alimentando a cordilheira e exacerbando o calor.
O papel das mudanças climáticas
Os estudos de atribuição rápida confirmam que esta onda de calor seria “virtualmente impossível sem as alterações climáticas”. As emissões de gases de efeito estufa tornaram esses eventos cerca de quatro vezes mais prováveis, aumentando as temperaturas em até 0,8°C (1,4°F) em comparação com o que teriam sido de outra forma. A natureza repentina deste calor é preocupante, uma vez que os humanos não têm tempo para se aclimatarem gradualmente.
Consequências Potenciais
O calor representa riscos imediatos para a saúde, especialmente para as populações vulneráveis. No entanto, a situação vai além do desconforto. O Ocidente já enfrenta condições de seca e o rápido degelo causado por esta onda de calor irá piorar estas condições. Isto cria condições ideais para incêndios florestais, que podem espalhar-se rapidamente na vegetação seca. A velocidade desta perda de neve é descrita como “chocante” e pode levar a riscos de secas e incêndios florestais ainda mais severos ainda este ano.
Esta onda de calor no início da temporada é um lembrete claro dos efeitos acelerados das mudanças climáticas, com consequências potencialmente devastadoras para a saúde humana e para o meio ambiente.
