Proponowany przez Korpus Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych projekt pogłębiania o wartości 1,3 miliarda dolarów w rzece Cape Fear w Karolinie Północnej wywołał kontrowersje w związku z obawami dotyczącymi potencjalnego uwolnienia do ekosystemu niebezpiecznych „wiecznych chemikaliów” PFOA (substancje per- i polifluoroalkilowe). Chociaż projekt ma na celu pogłębienie koryta rzeki, aby pomieścić większe statki, krytycy twierdzą, że może to spowodować naruszenie zanieczyszczonych osadów, pogorszenie istniejącego zanieczyszczenia i wyrządzenie szkody lokalnym społecznościom.
Problem PFOA w Cape Fir
Dorzecze rzeki Cape Fear od kilku lat boryka się z zanieczyszczeniem PFOA pochodzącym z emisji przemysłowych, w szczególności z Chemours, firmy wydzielonej z DuPont. Substancje te, znane ze swojej trwałości w środowisku i potencjalnych skutków zdrowotnych, wywarły już wpływ na wodę pitną, dziką przyrodę (w tym aligatory przetestowane przez lokalnych hodowców rzek) i społeczności lokalne. Region ten jest ośrodkiem badań i regulacji dotyczących tych niebezpiecznych chemikaliów.
Pogłębianie jako katalizator zanieczyszczeń
Plan Korpusu Inżynierów przewiduje usunięcie 35 milionów metrów sześciennych gleby i piasku w celu pogłębienia koryta rzeki, aby umożliwić przepływ statków większych niż statki Post-Panamax. Przeciwnicy twierdzą, że proces ten może zakłócać osady zawierające PFOA, uwalniając je do słupa wody i powodując dalsze rozprzestrzenianie się zanieczyszczeń. Zwiększone zasolenie spowodowane głębszymi kanałami może również zmobilizować PFOA, zwiększając jego biodostępność i zwiększając ryzyko narażenia. Projekt został czasowo zawieszony ze względu na rosnące obawy społeczności lokalnych i państwa.
Korzyści ekonomiczne a ryzyko dla środowiska
Władze portowe bronią pogłębiania, argumentując, że jest ono konieczne dla konkurencyjności gospodarczej, powołując się na potrzebę dopasowania głębszych portów w sąsiednich stanach, takich jak Karolina Południowa i Gruzja. Bez tych ulepszeń koszty transportu mogą wzrosnąć, co będzie miało wpływ na gospodarkę morską Karoliny Północnej o wartości 14,8 miliarda dolarów. Krytycy zwracają jednak uwagę, że społeczności o niskich dochodach i mniejszości, których połowy przybrzeżne opierają się na rzece, mogą jako pierwsze ucierpieć z powodu zwiększonego narażenia na PFOA.
Luki w przepisach i testach na obecność PFOA
Poważnym problemem jest brak obowiązkowych badań osadów na obecność PFOA w korpusie. Działacze na rzecz ochrony środowiska i naukowcy argumentują, że biorąc pod uwagę historię regionu, testowanie powinno być wymogiem w przypadku każdej działalności pogłębiarskiej. Inne stany, takie jak Michigan, rozpoczęły wdrażanie testów na obecność PFOA w osadach na potrzeby projektów pogłębiania, ale przepisy federalne pozostają ograniczone i obejmują jedynie niewielką część z około 15 000 substancji chemicznych związanych z PFOA.
Szerszy obraz: krajowe praktyki pogłębiania
Sprawa rzeki Cape Fear uwydatnia szerszą lukę w przepisach dotyczących działalności pogłębiarskiej Korpusu Inżynierów w całym kraju. Agencja przemieszcza około 240 milionów metrów sześciennych materiału rocznie przy budżecie wynoszącym 1,8 miliarda dolarów, ale kwestie związane z PFOA w dużej mierze nie uwzględniają jej misji polegającej na utrzymaniu szlaków żeglugowych i portów. To przeoczenie rodzi pytania dotyczące długoterminowego wpływu projektów pogłębiarskich na dużą skalę na środowisko i zdrowie publiczne.
Obecna sytuacja na rzece Cape Fear uwydatnia pilną potrzebę kompleksowych testów i regulacji dotyczących PFOA podczas prac pogłębiarskich. W przeciwnym razie dążenie do efektywności ekonomicznej mogłoby pogorszyć i tak już poważny kryzys w zakresie środowiska i zdrowia publicznego.
