Biolodzy morscy w Nowej Anglii odnotowali niezwykłą serię obserwacji płetwali błękitnych u wybrzeży Massachusetts, co ponownie rozpaliło debatę na temat wysiłków na rzecz ochrony mórz w regionie. Obserwacje te, które miały miejsce w odstępie 24 godzin pod koniec lutego, są szczególnie godne uwagi, biorąc pod uwagę rzadkość występowania płetwali błękitnych w tych wodach.
Bezprecedensowe obserwacje na wodach południowej Nowej Anglii
Pierwszego płetwala błękitnego (Balaenoptera musculus ) zauważono 27 lutego w Northeast Canyons i Seamounts Marine National Monument, chronionym rezerwacie morskim w pobliżu Nantucket. Zaledwie dzień później kolejną parę płetwali błękitnych zauważono 24 kilometry na południe od Martha’s Vineyard. Według Katherine McKenna, naukowca w Akwarium, po raz pierwszy zespół zaobserwował płetwal błękitny w dwóch różnych miejscach tak blisko siebie.
Jest to ważne, ponieważ błękitne wieloryby zazwyczaj żerują w wodach Kanady, przez co ich obserwacje w zachodnim Północnym Atlantyku są stosunkowo rzadkie. Gatunek ten, największe zwierzę na Ziemi, w dalszym ciągu stoi w obliczu zagrożeń ze strony historycznego przemysłu wielorybniczego i pozostaje sklasyfikowany jako krytycznie zagrożony. Szacuje się, że na zachodnim północnym Atlantyku żyje zaledwie 400–600 osobników.
Dlaczego to ważne: monitorowanie i ochrona
Fotografia lotnicza jest niezbędna do badania gatunków wędrownych, takich jak płetwal błękitny, umożliwiając badaczom śledzenie populacji, ocenę stanu zdrowia i monitorowanie rozmieszczenia na rozległych obszarach oceanicznych. Ostatnie obserwacje podkreślają znaczenie kontynuowania wysiłków badawczych.
Jednak obserwacje płetwali błękitnych zbiegły się z niedawnymi zmianami polityki, które zagrażają ich siedliskom. W zeszłym miesiącu administracja Trumpa zniosła ograniczenia połowów komercyjnych w północno-wschodnich kanionach i morskim pomniku narodowym Seamounts. Jessica Redfern, zastępca dyrektora ds. nauki o ochronie oceanów, podkreśliła, że usunięcie tych zabezpieczeń naraża wrażliwe gatunki na ryzyko.
„Na tym pomniku żyją niesamowite gatunki żyjące od dna morskiego aż po powierzchnię… Usunięcie zabezpieczeń… naraża te gatunki na ryzyko.”
Obecność płetwal błękitny przypomina o bogatej różnorodności biologicznej na morskich obszarach chronionych i konieczności ochrony tych ekosystemów.
Rzadkie obserwacje podkreślają zarówno odporność tego krytycznie zagrożonego gatunku, jak i kluczową rolę działań ochronnych w zapewnieniu jego dalszego przetrwania.
