Floryda słynie z plaż i bagien, ale w jej krajobrazie ukryte są starożytne formacje geologiczne zwane grzbietami. Te wzniesione obszary, które miliony lat temu w czasach wyższego poziomu mórz były wyspami, sprzyjały ewolucji izolowanych gatunków, których nie można znaleźć nigdzie indziej. Doskonałym przykładem jest pasmo Jeziora Walii w środkowej Florydzie, w którym żyje Floridobolus penneri, jeden z największych krocionogów Ameryki Północnej.
Unikalny widok w izolacji
Ten rzadki stawonog, występujący wyłącznie na Florydzie, może dorastać do dziesięciu centymetrów długości i ma ponad sto nóg. Stonoga zaroślowa z Florydy żyje głównie pod ziemią, nocą wypełzając na powierzchnię. Jego istnienie podkreśla znaczenie fragmentarycznych ekosystemów, w których gatunki ewoluują w izolacji, tworząc gorące punkty różnorodności biologicznej, które są niezwykle podatne na zniszczenie.
Trudności w hodowli i ponowne odkrycie
Naukowcy mieli trudności z hodowlą tego gatunku w niewoli. Studentka studiów magisterskich Anna Soule z Uniwersytetu Południowej Florydy w St. Petersburgu odniosła sukces dopiero po stworzeniu naturalnego środowiska – basenu dla dzieci z rodzimymi roślinami z grani. Odkrycie to podkreśla, jak mało wiemy o tych stworzeniach, zwłaszcza że od prawie dwudziestu lat nie badano ich naukowo.
Zagrożenie: rola siedliskowa i ekologiczna
Stonoga zaroślowa z Florydy stoi w obliczu poważnych zagrożeń wynikających z utraty siedlisk. Działalność człowieka zniszczyła już około 85% pierwotnego środowiska naturalnego pasma Jeziora Walii. Chociaż często są niedoceniane, stonogi te odgrywają ważną rolę w przetwarzaniu składników odżywczych. Ich proces trawienia rozkłada materiał roślinny na niezbędne składniki odżywcze, skutecznie zamieniając odpady w nawóz.
Nieoczekiwane preferencje żywieniowe
Niedawne badania Soule wykazały, że krocionogi mogą preferować grzyby i pleśnie od niektórych materiałów roślinnych, które wcześniej uważano za ich główne pożywienie. Ta nieoczekiwana preferencja żywieniowa podkreśla, jak niewiele wciąż wiemy o ich zachowaniu i wpływie na środowisko.
„Stonogi może nie są najatrakcyjniejszymi stworzeniami, ale są ekologicznymi mistrzami w tych delikatnych ekosystemach” – powiedziała Debi Cassill, doradca ds. badań firmy Soul na Uniwersytecie Południowej Florydy.
Dalsze badania tego gatunku mają kluczowe znaczenie, ponieważ jego przetrwanie zależy od zrozumienia i ochrony jego wyjątkowego, odizolowanego siedliska. Ponowne odkrycie i ciągłe badania stonogi zaroślowej z Florydy podkreślają znaczenie ochrony tych pomijanych ekosystemów, zanim znikną.
