Astronomowie odkryli asteroidę o wielkości prawie pół mili, która wiruje z niespotykaną dotąd prędkością, dostarczając nowego wglądu w powstawanie i skład asteroid. Odkrycie było możliwe dzięki największemu na świecie aparatowi cyfrowemu, będącemu częścią Obserwatorium Very K. Rubin, które jest obecnie testowane w Chile. Wyniki badań opublikowano w The Astrophysical Journal Letters.
Dlaczego to jest ważne?
Szybki obrót tej asteroidy, oznaczonej jako 2025 MN45, wskazuje, że jest ona niezwykle wytrzymała jak na swoje rozmiary. Większość asteroid to luźne skupiska gruzu, ale ta musiałaby mieć znaczną wytrzymałość wewnętrzną, aby uniknąć rozerwania przy tej prędkości. Badanie takich wyjątków ma kluczowe znaczenie, ponieważ pomaga naukowcom zrozumieć, w jaki sposób asteroidy powstają, zderzają się i ewoluują na przestrzeni miliardów lat.
Kluczowe ustalenia: ultraszybkie ciało kosmiczne
Asteroida 2025 MN45 wykonuje pełny obrót w zaledwie 1,88 minuty — jest to największa prędkość obrotowa, jaką kiedykolwiek zarejestrowano dla asteroidy o średnicy większej niż 500 metrów (1640 stóp). Zespół zidentyfikował asteroidę za pomocą 3200-megapikselowego aparatu LSST, który może robić zdjęcie co 40 sekund. Tylko wstępne obserwacje przeprowadzone w czerwcu 2025 roku pozwoliły zidentyfikować 1900 nieznanych wcześniej asteroid.
Co mówi prędkość obrotowa?
Prędkość obrotowa asteroidy dostarcza ważnych wskazówek na temat jej historii. Gwałtowny obrót często wskazuje na zderzenie z inną asteroidą w przeszłości, co prawdopodobnie doprowadziło do rozbicia większego obiektu. Jeśli asteroida wiruje zbyt szybko, istnieje ryzyko rozbicia się, jeśli jej rdzeń nie jest wystarczająco mocny, aby wytrzymać siłę odśrodkową.
W badaniu zidentyfikowano 76 asteroid o niezawodnych okresach rotacji, w tym 16 „ultraszybkich rotatorów”, które obracają się od 13 minut do 2,2 godziny. Trzy z nich zostały sklasyfikowane jako „ultraszybkie”, wykonujące pełny obrót w mniej niż pięć minut. Wyniki te podważają istniejące założenia dotyczące składu asteroid.
Obserwatorium Rubina: nowa era odkryć
Obserwatorium Very K. Rubin ma być gospodarzem 10-letniego badania przestrzeni i czasu Legacy (LSST). Będzie wielokrotnie skanował niebo, tworząc niezwykle wyraźny zapis poklatkowy Wszechświata. Umożliwi to systematyczne obserwacje asteroid i innych ciał niebieskich, dostarczając ogromnej ilości niedostępnych wcześniej danych.
„Obserwatorium NSF–DOE Rubin znajdzie rzeczy, o których nikt wcześniej nie wiedział, że powinny szukać” – powiedział Luca Rizzi, dyrektor programowy NSF.
Odkrycie MN45 w 2025 roku to tylko zapowiedź danych oczekiwanych z LSST. Astronomowie spodziewają się odkryć jeszcze szybciej wirujące asteroidy, rzucając światło na właściwości fizyczne i pochodzenie tych prymitywnych ciał kosmicznych.
Siła tej asteroidy sugeruje, że składa się ona z litej skały, a nie z bardziej powszechnego luźnego materiału. Odkrycie to rodzi pytania o to, w jaki sposób tak trwałe asteroidy powstają i przetrwają w pasie asteroid.
