Najdłuższa jak dotąd ciągła obserwacja aktywnego obszaru Słońca, trwająca 94 dni, dostarczyła naukowcom bezprecedensowych danych na temat pochodzenia potężnych zdarzeń pogody kosmicznej. Niniejsze badanie, skupiające się na aktywnym regionie NOAA 13664, przeprowadzono po okresie w maju 2024 r., w którym miały miejsce jedne z najsilniejszych burz geomagnetycznych od ponad dwóch dekad. Burze te uszkodziły infrastrukturę krytyczną, w tym satelity, sieci energetyczne i systemy GPS, i wytworzyły spektakularne zorze widoczne aż na południu Florydy.
Trudności w obserwacji aktywności słonecznej
Rotacja Słońca utrudnia obserwację konkretnego obszaru aktywnego przez długie okresy czasu. Regiony pojawiają się, emitują rozbłyski, a następnie znikają z pola widzenia Ziemi w ciągu kilku tygodni, ograniczając czas, jaki naukowcy mogą spędzić na badaniu ich ewolucji. Wcześniej uzyskanie szczegółowych, długoterminowych danych na temat tych obszarów było prawie niemożliwe.
Przełom osiągnięty dzięki Solar Orbiter
Misja Solar Orbiter Europejskiej Agencji Kosmicznej to zmieniła. Wystrzelony w 2020 r. sonda Orbiter umożliwiła naukowcom śledzenie NOAA 13664 od jej pojawienia się po drugiej stronie Słońca 16 kwietnia 2024 r. aż do jej ostatecznego zniknięcia za dyskiem słonecznym 18 lipca 2024 r. To trwające badanie jest przełomowym osiągnięciem w fizyce Słońca. Według Ioannisa Kontogiannisa, fizyka z ETH Zurich, oznacza to „najdłuższą ciągłą serię obrazów, jaką kiedykolwiek stworzono dla pojedynczego aktywnego obszaru”.
Czego się nauczyliśmy i dlaczego jest to ważne
NOAA 13664 była wyjątkowo potężna i spowodowała silne burze geomagnetyczne, które uderzyły w Ziemię. Badanie podkreśla nieprzewidywalność rozbłysków słonecznych; Naukowcy mogą je obserwować, ale dokładne przewidywanie ich intensywności pozostaje kluczowym wyzwaniem. Jak wyjaśnia Louise Harra, główna autorka badania, awarie mogą nawet rozprzestrzenić się na systemy krytyczne, takie jak sygnalizacja kolejowa, z potencjalnie niebezpiecznymi konsekwencjami.
„Nawet sygnały na torach kolejowych mogą zostać zakłócone i mogą zmienić kolor z czerwonego na zielony i odwrotnie… To naprawdę przerażające.”
Patrzę w przyszłość
Dane zebrane z NOAA 13664 będą miały kluczowe znaczenie dla udoskonalenia modeli pogody kosmicznej i poprawy naszej zdolności przewidywania i łagodzenia skutków przyszłych burz słonecznych. Wpływ Słońca na Ziemię jest niezaprzeczalny, a ciągła obserwacja jest niezbędna do ochrony naszego społeczeństwa, które jest coraz bardziej zależne od technologii.
Możliwość śledzenia aktywności słonecznej na tym poziomie szczegółowości stanowi podstawę do dokładniejszych prognoz. Pomoże to chronić infrastrukturę i zapewni niezawodność krytycznych usług w okresach wzmożonej aktywności słonecznej.
