Kuny przybrzeżne, małe i nieuchwytne drapieżniki spokrewnione z łasicami i wydrami, wykazują oznaki ożywienia w lasach północnej Kalifornii. Te stworzenia wielkości fretki, niegdyś prawie wymarłe z powodu polowań i utraty siedlisk, powoli powracają na północno-zachodnie wybrzeże Pacyfiku. Ożywienie to podkreśla zarówno sukcesy w ochronie, jak i ciągłe wyzwania stojące przed tym krytycznie zagrożonym gatunkiem.
Widok na krawędź wyginięcia
Kuny przybrzeżne (Martes caurina humboldtensis ) ważą od 0,7 do 1,4 kg i osiągają długość około 50-60 cm. Są oportunistycznymi drapieżnikami, zjadającymi ptaki, jaja, małe ssaki, jagody i orzechy. W XX wieku ich populacja gwałtownie spadła z powodu intensywnego połowu zwierząt futerkowych i wylesiania na dużą skalę, które zniszczyło ich siedliska. Pod koniec lat 90. gatunek ten był na skraju wyginięcia, aż do ponownego odkrycia niewielkiej populacji w północnej Kalifornii.
Obecnie kuna Humboldta jest wymieniona jako zagrożona na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych. Pomimo tych zabezpieczeń pozostałe populacje w dalszym ciągu stają w obliczu zagrożeń, takich jak utrata siedlisk, środki gryzoniobójcze, wypadki samochodowe i choroby. Ich wrażliwość podkreśla, jak kruche może być ożywienie gospodarcze w szybko zmieniającym się środowisku.
Najnowsze badania w Clomat w Kalifornii
Niedawne badania prowadzone przez naukowców z Oregon State University (OSU) udokumentowały populację kuny w Clomat w Kalifornii przy użyciu nieinwazyjnych metod, takich jak zdalne kamery i pułapki na włosy. Zespół zainstalował 285 pułapek na włosy i 135 kamer w celu gromadzenia próbek DNA i oceny rozmieszczenia kun.
Analiza genetyczna potwierdziła obecność 46 osobników (18 kobiet, 28 mężczyzn). Badanie wykazało, że kuny żyjące na dużych wysokościach preferują zalesione grzbiety ze stałą pokrywą śnieżną, natomiast te żyjące na niższych wysokościach zamieszkują wąwozy i bagna w lasach przybrzeżnych. Wyniki te mają krytyczne implikacje dla opracowywania strategii ochrony i decyzji dotyczących zarządzania gruntami.
Znaczenie struktury lasu
Badania podkreślają znaczenie cech starodrzewu dla przetrwania kun. Według Erici Anderson, głównej autorki badania, kuny preferują lasy z koroną przekraczającą 50%, duże drzewa, martwe drewno i wydrążone kłody. Cechy te zapewniają zarówno tereny łowieckie, jak i ochronę przed drapieżnikami.
Jednak wiele pozostaje niewiadomych na temat długoterminowej żywotności gatunku. Sean Matthews, współautor badania, zauważa, że brakuje podstawowych danych dotyczących wielkości populacji, wzorców rozmieszczenia i wpływu warunków leśnych na zagęszczenie kuny.
Współpraca z Ziemiami Plemiennymi
Badanie przeprowadzono na ziemiach przodków plemion Yurok i Karuk, przy czym jedna trzecia obszaru badawczego była własnością Administracji Plemiennej Yurok i była przez nią zarządzana. Plemię Yurok przeszło od komercyjnego pozyskiwania drewna na bardziej zrównoważone podejście, które obejmuje pozyskiwanie drewna, przywracanie siedlisk i ochronę zasobów kulturowych. Ten wspólny wysiłek podkreśla rolę lokalnego zarządzania w odbudowie gatunków.
„Kuny przybrzeżne preferują starodrzewy, a lasom tym zagrażają skutki zmiany klimatu, w tym częstsze i poważniejsze pożary, a także pewne praktyki gospodarki leśnej”. – Sean Matthews, ekolog dzikiej przyrody w OSU
Dalsze istnienie kuny przybrzeżnej zależy od łagodzenia zmiany klimatu, zrównoważonej gospodarki leśnej i uzupełnienia kluczowych luk w wiedzy na temat tego gatunku. Ich powrót do zdrowia przypomina, że nawet najbardziej fascynujące stworzenia wymagają specjalnych wysiłków na rzecz ochrony, aby mogły rozwijać się w zmieniającym się świecie.
