Przemysł modowy wnosi znaczący wkład w globalną emisję gazów cieplarnianych, odpowiadając za aż 4% całkowitej emisji. Napędzana stale rosnącym popytem na nową odzież (produkcja podwoiła się w latach 2000–2015), branża stoi przed rosnącą presją, aby zmniejszyć swój wpływ na środowisko. Obecnie firmy takie jak Rubi Laboratories poszukują radykalnych rozwiązań: ekstrakcji dwutlenku węgla z atmosfery i przekształcania go w nadające się do użytku włókna tekstylne.
Proces konwersji węgla
Podejście Rubiego naśladuje fotosyntezę, ale w bioreaktorze wykorzystuje enzymy do szybkiego przekształcania wychwyconego CO₂ w celulozę, główny składnik włókien roślinnych. Powstałe włókno jest praktycznie identyczne z tradycyjnymi tekstyliami celulozowymi (takimi jak wiskoza, sztuczny jedwab lub Tencel), ale pozwala uniknąć wylesiania. Proces ten jest porównywalny do hodowli mięsa w laboratorium, tyle że na materiałach roślinnych.
Największe marki już testują tę technologię: Walmart i H&M należą do co najmniej 15 firm testujących metody wychwytywania dwutlenku węgla firmy Rubi. Zwiększanie skali produkcji pozostaje wyzwaniem, ale potencjał jest jasny – odzież o zerowym śladzie węglowym jest teraz możliwa do osiągnięcia.
Enzymy jako kluczowy katalizator
Rubi wykorzystuje „kaskadę” enzymów w celu przyspieszenia chemicznej konwersji CO₂ w celulozę. Drzewa w naturalny sposób przeprowadzają ten proces, ale bioreaktory Rubi znacznie go przyspieszają. Jak wyjaśnia starszy naukowiec z Rubi Laboratories, Trevor Boram, enzymy te działają jak „katalizatory biologiczne”, które szybko przekształcają węgiel atmosferyczny w użyteczne włókna.
Partnerstwa i wyzwania związane ze skalowaniem
W 2023 roku Walmart zawarł umowę pilotażową z Rubi, aby zbadać możliwość wdrożenia na dużą skalę w swoim łańcuchu dostaw. Od tego czasu do inicjatywy dołączyło H&M i 14 innych firm. Może to być scenariusz korzystny dla obu stron: Rubi wychwytuje dwutlenek węgla, a marki osiągają cele w zakresie zrównoważonego rozwoju. Jednak niezawodne odtworzenie tego na dużą skalę okazuje się trudne.
Zagrożenia zrównoważonego rozwoju opartego na technologii
Kilka firm nie zapewniało wcześniej zrównoważonych rozwiązań tekstylnych ze względu na problemy ze skalowaniem. Szwedzka firma recyklingowa Renewcell zbankrutowała w 2024 r. pomimo wcześniejszego finansowania i partnerstw. Kluczową kwestią, jak zauważa dyrektor generalny Bolt Threads, Dan Widmaier, jest to, czy technologie te mogą „działać w sposób odtwarzalny na dużą skalę, spełniać wymagania jakościowe… i terminy”.
Poza technologią: rola konsumpcji
Ostatecznie ograniczenie ilości odpadów tekstylnych wymaga wieloaspektowego podejścia. Chociaż innowacje takie jak wychwytywanie dwutlenku węgla są obiecujące, ograniczenie nadmiernej konsumpcji pozostaje sprawą kluczową. Modelka szybkiej mody przedkłada ilość nad jakość, utrwalając marnotrawstwo. Aby w znaczący sposób ograniczyć wpływ branży na środowisko, konieczne będzie połączenie świadomych nawyków zakupowych i postępu technologicznego.
Przyszłość mody może obejmować ubrania wykonane z wychwyconego dwutlenku węgla – to symboliczne stwierdzenie podkreślające pilną potrzebę stosowania zrównoważonych praktyk.
