Niesamowity blask kocich oczu w ciemności nie jest magią, ale niesamowitą adaptacją, która fascynuje ludzi od tysięcy lat. Pomijając folklor, to naturalne zjawisko doprowadziło do nieoczekiwanego wynalazku, który do dziś ratuje życie: odblaskowe znaczniki umieszczane na drogach na całym świecie. Ale na tym historia się nie kończy. Współcześni naukowcy badają kocie oczy, aby ulepszyć kamery, robotykę i systemy nadzoru.
Udany wynalazek: od kotów po Catseye®
W 1933 roku brytyjski biznesmen Percy Shaw prawie zjechał z ciemnej drogi w Yorkshire. Wybawicielem był kot, w którego oczach odbijały się reflektory, ostrzegając go o niebezpieczeństwie. Ta chwila podsunęła mu pomysł: drogi mogłyby być odblaskowe jak oczy kota. W ciągu roku opatentował reflektory Catseye®, które wykorzystują wbudowane kolce do odbijania światła reflektorów z powrotem w kierunku kierowców, poprawiając widoczność w warunkach słabego oświetlenia.
Jak działają kocie oczy: Tapetum Lucidum
Sekret leży w warstwie znajdującej się za siatkówką, zwanej tapetum lucidum. Ludzie nie mają tej odblaskowej powierzchni. Kiedy światło dociera do oka kota, wszelkie światło, które nie zostało pochłonięte przez siatkówkę, jest odbijane od błony jasnej i powracane, dając siatkówce drugą szansę na jego złapanie. To dlatego oczy kota wydają się świecić, gdy są oświetlone: widzisz światło odbijające się w tym wewnętrznym lustrze.
Ta adaptacja znacznie zwiększa wrażliwość na światło, umożliwiając kotom (i innym zwierzętom, takim jak krowy, owce, a nawet delfiny) widzenie w warunkach niemal całkowitej ciemności. Zwierzęta aktywne w ciągu dnia, w tym ludzie, wiewiórki i świnie, zwykle nie mają tapetum lucidum, ponieważ nie potrzebują takiego poziomu widzenia w nocy. Co ciekawe, psy często mają tę warstwę, ale niektóre rasy o niebieskich oczach lub małych rozmiarach mogą jej nie mieć.
Nowoczesne zastosowania: technologie inspirowane biologią
Kocie oko okazało się cennym źródłem inspiracji dla najnowocześniejszych technologii. Doktor Young Min Song, profesor elektrotechniki, opracował niedawno komorę imitującą tapetum lucidum. Dzięki zastosowaniu warstwy odblaskowej kamera znacznie poprawiła działanie przy słabym oświetleniu bez dodatkowego zasilania.
Song modelował także przysłonę aparatu na wzór pionowej źrenicy kota. Kształt ten służy dwóm celom: zmniejsza odblaski w jasnym świetle i sprawia, że kontury są wyraźniejsze, co pozwala na dokładne oszacowanie odległości. Testy wykazały, że taka konstrukcja znacznie poprawiła wykrywanie kamuflażu, ułatwiając wykrywanie ukrytych obiektów w skomplikowanych scenach.
„Kocie oczy od dawna mnie fascynują, zwłaszcza ich zdolność do wyraźnego widzenia w niezwykle szerokim zakresie warunków oświetleniowych – od jasnego światła dziennego po prawie całkowitą ciemność”. – Doktor Young Min Seong
Przyszłe możliwości
Konsekwencje wykraczają poza fotografię. Song wierzy, że te zasady mogą zrewolucjonizować widzenie maszynowe, systemy autonomiczne i urządzenia monitorujące. Celem jest stworzenie technologii, która działa niezawodnie w każdych warunkach oświetleniowych.
Kolce Percy’ego Shawa uratowały życie niezliczonej ilości istnień ludzkich, ale przyszłość kocich innowacji dopiero się zaczyna. Naukowcy wciąż odkrywają tajemnice kociego wzroku, co może prowadzić do przełomów w różnych dziedzinach. Skromne kocie oko jest świadectwem mocy projektów inspirowanych biologią i udowadnia, że natura kryje w sobie rozwiązania niektórych z naszych najbardziej palących problemów technologicznych.
