Utrzymanie wagi po utracie wagi jest poważnym wyzwaniem; większość ludzi odzyskuje utracone kilogramy w ciągu kilku lat, niezależnie od metody – diety, ćwiczeń, operacji, a nawet nowych leków, takich jak leki GLP-1. Najnowsze badania pokazują, że komórki tłuszczowe i odpornościowe zachowują „pamięć” otyłości, biologicznie ułatwiając organizmowi powrót do pełniejszego stanu. Nie jest to kwestia siły woli, ale fundamentalnych zmian zachodzących w samych komórkach.
Komórkowa pamięć tłuszczu
Komórki tłuszczowe (adipocyty) i komórki odpornościowe w tkance tłuszczowej podlegają długotrwałym zmianom epigenetycznym związanym z otyłością. Epigenom działa jak komórkowy podręcznik instrukcji, kontrolujący aktywację lub represję genów. Zmiany te nie są mutacjami, ale raczej zmianami w sposobie odczytywania genów w celu zapewnienia prawidłowego funkcjonowania komórek – na przykład komórka wątroby pozostaje komórką wątroby. Wydaje się jednak, że otyłość przygotowuje organizm do łatwiejszego przybierania na wadze w przypadku spożywania nadmiaru kalorii.
Naukowcy ze Szwajcarskiej Federalnej Szkoły Technologii w Zurychu odkryli, że nawet po znacznej utracie wagi (około 25% BMI) w wyniku operacji bariatrycznej, niektóre geny w tkance tłuszczowej pozostają nieprawidłowo włączone lub wyłączone. Sugeruje to, że tkanka nie została całkowicie usunięta; geny metaboliczne i zapalne pozostają zdezorganizowane. Podobne wyniki zaobserwowano u otyłych myszy, które przy wielokrotnym narażeniu na dietę wysokokaloryczną szybciej przybierały na wadze, a ich komórki tłuszczowe wykazywały zwiększoną zdolność wchłaniania składników odżywczych.
Rola komórek odpornościowych
Reakcja zapalna na otyłość również pozostawia swój ślad. Komórki odpornościowe (makrofagi) naciekają rozszerzającą się tkankę tłuszczową podczas przyrostu masy ciała, prawdopodobnie w odpowiedzi na stres. Chociaż chirurgia bariatryczna zmniejsza ich liczbę, komórki te zachowują właściwości zapalne nawet po utracie wagi. Badania pokazują, że powtarzające się cykle utraty i przybierania na wadze (efekt jo-jo) zaostrzają zmiany w komórkach odpornościowych, pogarszając zdrowie metaboliczne w porównaniu z osobami, które nigdy nie schudły.
Jak długo trwa to wspomnienie?
Komórki tłuszczowe mogą przetrwać w organizmie nawet przez dziesięć lat, co oznacza, że te zmiany epigenetyczne mogą być długotrwałe. Efekty nie ograniczają się do tkanki tłuszczowej; badacze podejrzewają, że podobne zmiany zachodzą także w mózgu, wątrobie i mięśniach. Dokładny czas trwania tej pamięci pozostaje niejasny, ale konsekwencje są znaczące.
Co to oznacza dla utraty wagi?
Odkrycia te nie dyskontują utraty wagi; nawet krótkotrwała utrata masy ciała poprawia zdrowie metaboliczne. Wyjaśniają jednak, dlaczego nawroty choroby są tak częste i dlaczego zapobieganie przyrostowi masy ciała jest o wiele łatwiejsze niż jego leczenie. W środowisku sprzyjającym nadmiernej konsumpcji zapobieganie jest trudne.
Obecne badania badają sposoby „przepisania” tych zmian epigenetycznych, aby utrata masy ciała była bardziej zrównoważona. Istnieje również potrzeba opracowania silniejszych leków odchudzających, ale eksperci podkreślają potrzebę opracowania lepszych strategii utrzymania utraconej wagi. Przyszłość leczenia otyłości może leżeć nie tylko w utracie wagi, ale także w zasadniczej zmianie pamięci komórkowej, która sprzyja odzyskaniu wagi.
„Istnieje duży nacisk, aby nasze leki odchudzające były skuteczniejsze… ale naprawdę musimy lepiej się postarać, aby utrzymać utratę wagi, gdy już to nastąpi”.
