NASA odsyła czterech astronautów na pokład misji Crew-11 do domu wcześniej z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) ze względu na poważny, choć obecnie stabilny, stan zdrowia jednego z członków załogi. Decyzja ogłoszona w czwartek jest pierwszym przypadkiem, w którym NASA przedwcześnie zakończyła misję na ISS ze względów zdrowotnych w ciągu prawie 26 lat nieprzerwanej obecności ludzi na stacji.
Bezprecedensowa sytuacja
Posunięcie to jest niezwykłe, biorąc pod uwagę długą historię nieprzerwanej obecności załogi ISS. Administrator NASA Jared Isaacman podkreślił, że nie było to lądowanie awaryjne, ale agencja ustaliła, że stan astronauty wymaga bardziej kompleksowej opieki medycznej, niż ta dostępna na pokładzie. Dokładny charakter choroby pozostaje nieujawniony, zgodnie z polityką prywatności NASA dotyczącą zdrowia załogi.
Kontekst historyczny
Chociaż w eksploracji kosmosu zdarzało się już rzadko, przedwczesne zakończenie misji z powodu nagłych wypadków medycznych. Związek Radziecki wezwał kosmonautów ze stacji Salut 7 w 1985 r. z powodu problemów urologicznych oraz ze stacji Mir w 1987 r. po wykryciu arytmii serca. Ten ostatni incydent uwydatnia nieodłączne ryzyko związane z długotrwałymi lotami kosmicznymi i ograniczeniami opieki medycznej na orbicie.
Dlaczego to jest ważne
ISS jest przygotowana do obsługi wielu scenariuszy medycznych, ale złożone diagnozy i leczenie wymagają infrastruktury naziemnej. Decyzja NASA o powrocie całej załogi uwydatnia ograniczenia logistyczne operacji kosmicznych: na ISS nie ma pod ręką kapsuł zapasowych, a pozostawienie astronautów bez niezawodnej możliwości powrotu jest niedopuszczalne. Incydent rodzi również pytania o częstotliwość takich incydentów, w miarę jak misje kosmiczne stają się coraz częstsze i dłuższe.
Załoga i czas
Załoga 11 składa się z astronautów NASA Mike’a Finke i Zeny Cardman, rosyjskiego kosmonauty Olega Płatonowa i japońskiego astronauty Kimiya Yui. Ich planowana sześciomiesięczna misja, która rozpoczęła się 1 sierpnia 2025 r., miała zakończyć się w połowie lutego 2026 r. Czas powrotu zależy obecnie od warunków pogodowych w miejscu wodowania, a wylot spodziewany jest „w nadchodzących dniach”. Agencja rozważa także przyspieszenie wystrzelenia Crew-12, kolejnej misji SpaceX, aby utrzymać poziom zatrudnienia ISS.
Patrzenie w przyszłość
Historyk kosmosu Jordan Bimm zauważa, że ten incydent, choć obecnie zaskakujący, może stać się coraz częstszy w miarę rozszerzania się eksploracji kosmosu przez człowieka. „Ludzie będą chorować i czasami trzeba będzie wdrożyć plany awaryjne” – powiedział, przyznając, że takie zdarzenia prawdopodobnie staną się „nową normalnością”, ponieważ ludzie spędzają więcej czasu w trudnych warunkach kosmicznych.
Decyzja o wcześniejszym sprowadzeniu Załogi 11 do domu stanowi wyraźne przypomnienie, że nawet najbardziej zaawansowane programy kosmiczne nie są w stanie wyeliminować wszystkich zagrożeń dla zdrowia ludzkiego. Incydent prawdopodobnie spowoduje przegląd protokołów medycznych i procedur awaryjnych w przypadku długotrwałych misji, co zapewni, że bezpieczeństwo astronautów pozostanie najwyższym priorytetem w przyszłości.
