Wyjątkowo starożytny ślad dinozaura odkryty w Brisbane w Australii prawie 70 lat temu został w końcu oficjalnie udokumentowany jako najstarsza skamielina dinozaura w kraju. Ślad, odnaleziony w 1958 roku przez ówczesnego nastolatka Bruce’a Runnegara, pokazuje, że dinozaury przemierzały Australię znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono – około 230 milionów lat temu, w okresie późnego triasu.
Długo ukryte odkrycie
Rannegar, który później sam został paleontologiem, przechowywał skamielinę przez dziesięciolecia, pokazując ją studentom podczas wykładów na uniwersytetach w Australii i Stanach Zjednoczonych. Grafika o długości 17 cm przedstawia małego, dwunożnego dinozaura, prawdopodobnie należącego do wczesnej grupy zauropodomorfów – prymitywnych krewnych dinozaurów długoszyich, które dominowały w epoce mezozoiku.
Znaczenie tego znaleziska leży nie tylko w jego wieku, ale także w kontekście. Australia w późnym triasie była częścią Gondwany, starożytnego superkontynentu łączącego Afrykę, Amerykę Południową i Antarktydę. Ten ślad potwierdza, że dinozaury były już powszechne w regionie, zanim dryf kontynentalny całkowicie oddzielił te masy lądowe.
Nieoczekiwany skarb paleontologiczny Brisbane
Ślad został zachowany w piaskowcu przez miliony lat, zanim został usunięty podczas wydobywania. Ironią jest to, że pierwotne miejsce jest obecnie niedostępne ze względu na rozwój miast, co czyni tę pojedynczą skamielinę jedynym zachowanym dowodem na istnienie dinozaurów z tego konkretnego obszaru.
„To jedyna skamielina dinozaura znaleziona w stolicy Australii i pokazuje, jak ważne odkrycia w skali globalnej mogą pozostać niezauważone” – wyjaśnia dr Anthony Romilio, paleontolog zaangażowany w badania. Analiza zespołu opublikowana w czasopiśmie Alcheringa opisuje morfologię odcisku stopy i szacuje, że dinozaur miał około 73–79 centymetrów wzrostu w biodrach i ważył około 136 kilogramów.
Przypomnienie utraconej historii
Historia tej skamieliny przypomina, że ważne odkrycia naukowe mogą przez dziesięciolecia pozostawać w uśpieniu i czekać na niezbędną wiedzę specjalistyczną, aby odkryć ich wartość. Gdyby Rannegar nie zachował szlaku, historia dinozaurów w Brisbane mogłaby zostać utracona na zawsze.
Skamielina znajduje się obecnie w Muzeum Queensland, gdzie będzie nadal wykorzystywana do badań i będzie stanowić namacalny związek ze starożytną przeszłością Australii. Odkrycie to nie tylko zmienia chronologię obecności dinozaurów w regionie, ale także podkreśla znaczenie zachowania materiałów geologicznych, nawet w środowiskach miejskich.
