Największy jadowity wąż na świecie nieumyślnie zwiększa swój zasięg dzięki indyjskiemu systemowi kolei. Niedawne badanie pokazuje, że kobry królewskie z Ghatów Zachodnich (Ophiophagus kaalinga ) są przewożone pociągami do obcych obszarów, co stwarza wyzwanie dla przetrwania gatunku i rodzi nowe pytania dotyczące sposobu, w jaki dzika przyroda dostosowuje się do nowoczesnej infrastruktury.
Niespodziewani pasażerowie
Naukowcy przeanalizowali dwadzieścia potwierdzonych raportów (2002–2024) ze stanu Goa w południowo-zachodnich Indiach, dokumentujących 47 obserwacji kobr. Jest to godne uwagi, ponieważ kobra królewska z Ghatów Zachodnich nie jest gatunkiem rodzimym dla Goa, co oznacza, że węże te przybywają do regionu w niezwykły sposób. Wzrost liczby zgłaszanych incydentów koreluje ze zwiększonym używaniem smartfonów i dokumentacją w mediach społecznościowych, co sugeruje, że zjawisko to było wcześniej niedostatecznie zgłaszane.
Jak węże korzystają z kolei
Zespół badawczy sugeruje, że pociągi przyciągają kobry z kilku powodów: pociągi zapewniają osłonę, dostęp do ofiar (takich jak gryzonie) oraz ciepłe, bezpieczne środowisko. Gdy znajdą się na pokładzie, mogą szybko pokonywać duże odległości, skutecznie zamieniając linie kolejowe w „kanały dużych prędkości” umożliwiające osadnictwo. * Stanowi to wyraźny kontrast w stosunku do dróg, które często stanowią przeszkodę lub źródło śmierci dla węży.*
Problem z nowymi siedliskami
Chociaż węże mogą rozwijać się w wewnętrznych, zalesionych obszarach Goa, większość zgłaszanych obserwacji ma miejsce w pobliżu stacji kolejowych, gdzie warunki są bardziej suche, ofiar jest niewiele, a wskaźniki przeżywalności są niższe. Sugeruje to, że węże nie wybierają aktywnie tych lokalizacji, ale są tam biernie przewożone systemem szynowym. Badanie sugeruje, że kolej może być niedocenianą metodą migracji dzikich zwierząt, potencjalnie wpływającą na inne wrażliwe gatunki.
„Nie chodzi o to, że węże aktywnie szukają pociągów, ale o to, że koleje nieumyślnie ułatwiają im poruszanie się” – wyjaśnia herpetolog Dikansh Parmar, który osobiście ratował kobry z wagonów.
Dlaczego to ma znaczenie
To odkrycie podkreśla, jak infrastruktura ludzka może zmienić wzorce rozmieszczenia zwierząt. Zrozumienie tych mechanizmów ma kluczowe znaczenie dla działań ochronnych, ponieważ pozwala naukowcom przewidywać i ograniczać ryzyko związane z niezamierzonymi ruchami dzikich zwierząt. Badanie podkreśla potrzebę dalszych badań nad tym, w jaki sposób inne gatunki mogą wykorzystywać linie kolejowe i inne sieci transportowe do kolonizacji nowych siedlisk.
Zjawisko to pokazuje, że nowoczesna infrastruktura nie jest jedynie wytworem człowieka; jest to potężna siła ekologiczna, która może radykalnie zmienić zasięg i przeżywalność gatunków.
