Współczesna tradycja dekorowania choinki, której początki sięgają XIX-wiecznych niemieckich imigrantów w Pensylwanii, a spopularyzowana przez królową Wiktorię, stoi obecnie przed bezprecedensowymi wyzwaniami związanymi ze zmianami klimatycznymi. Podczas gdy wielu konsumentów przechodzi na sztuczne drzewa ze względu na wygodę i oszczędności, popyt na żywe drzewa utrzymuje się – w Stanach Zjednoczonych sprzedaje się ich około 14 milionów rocznie. Jednak producenci coraz częściej stają w obliczu ekstremalnych warunków, które zagrażają produkcji.
Nowe realia dla gospodarstw bożonarodzeniowych
Choinki to nie tylko dzikie drzewa iglaste; jest ważnym towarem rolniczym, uprawianym jak każda inna roślina uprawna, jednak o znacznie dłuższym cyklu dojrzewania (5-10 lat). W przeciwieństwie do lasów, drzewa hodowlane są przycinane w celu uzyskania idealnego kształtu stożka, jakiego oczekują konsumenci, co wymaga znacznych inwestycji czasu i pracy. Największym bezpośrednim zagrożeniem są zmieniające się warunki pogodowe.
Priya Rajarapu, specjalistka od choinek na Uniwersytecie Stanowym Oregon, wyjaśnia, że plantatorzy borykają się obecnie z przedłużającymi się suszami w regionach takich jak północno-zachodnie wybrzeże Pacyfiku, gdzie 100-dniowe okresy bez opadów stają się powszechne. Historycznie rzecz biorąc, na tych obszarach aż do lipca występowały obfite opady deszczu, zapewniające wystarczającą ilość wilgoci do zasadzenia sadzonek, co stanowi kluczową fazę, w której młode drzewa muszą przetrwać pierwszy rok. Długotrwała susza znacznie to utrudnia.
Adaptacja do przetrwania: nowe strategie w działaniu
Rolnicy nie stoją w miejscu. Badania Rajarapu skupiają się na łagodzeniu tego ryzyka za pomocą kilku podejść:
- Mulczowanie: Przykrywanie sadzonek materiałami takimi jak zrębki, trociny, kompost, a nawet pochodzące z recyklingu łupiny orzechów laskowych pomagają zatrzymać wilgoć i regulować temperaturę gleby. Chociaż istnieją obawy dotyczące przenoszenia chorób przez niektóre rodzaje ściółki, wstępne wyniki sugerują, że jakakolwiek ściółka jest lepsza niż brak ściółki.
- Zabiegi na korzenie: Nakładanie obojętnych powłok polimerowych na korzenie może pomóc w zatrzymaniu wilgoci i wchłonięciu składników odżywczych.
- Dywersyfikacja gatunków: Hodowcy eksperymentują z gatunkami obcymi, takimi jak świerk Nordmann i świerk indyczy, pierwotnie sprowadzonymi z Europy. Drzewa te okazały się bardziej odporne na wahania temperatury i szkodniki niż gatunki rodzime, takie jak świerk szlachetny. Założono szkółki, aby rozmnażać te bardziej odporne odmiany.
Przyszłość żywych choinek
Pomimo trudności podaż nie przewyższa jeszcze popytu. Hodowcy ciężko pracują, aby zapewnić dostępność żywych drzew. Głównym czynnikiem mogącym zmienić zachowania konsumentów jest cena. Sztuczne drzewa oferują jednorazowy koszt w przypadku długotrwałego użytkowania, podczas gdy żywe drzewa wymagają rocznego zakupu.
“Bardzo się staramy, aby liczba żywych drzew była dostępna dla wszystkich konsumentów. Zwykle mamy więcej drzew niż konsumentów, więc nie sądzę…” – Priya Rajarapu
Przyszłość branży choinek zależy od ciągłej adaptacji. Chociaż zmiany klimatyczne stwarzają poważne zagrożenia, hodowcy aktywnie poszukują rozwiązań, które zapewnią, że tradycja dostarczania do domów świeżo ściętego drewna pozostanie aktualna przez wiele lat.
