Katastrofa nuklearna w Fukushimie Daiichi w 2011 r. zapoczątkowała niezamierzony eksperyment ewolucyjny. Świnie domowe, porzucone po ewakuacji okolicznych terenów, szybko hybrydyzowały z dzikimi, tworząc wyjątkową populację o zadziwiająco przyspieszonym obrocie genetycznym. Zjawisko to, badane przez naukowców z Uniwersytetu Fukushima i Uniwersytetu Hirosaki, zapewnia bezprecedensowy wgląd w dynamikę hybrydyzacji na tle szoku środowiskowego.
Katastrofa i jej konsekwencje
Trzęsienie ziemi o magnitudzie 9,0 i następujące po nim tsunami, które nawiedziło Japonię w 2011 r., pozostawiło po sobie radioaktywny krajobraz. Chociaż uszczelnienie elektrowni jądrowej w Fukushimie zapobiegło katastrofalnej stopieniu reaktora porównywalnej do tej w Czarnobylu, natychmiastowe konsekwencje były poważne: ponad 164 000 osób zostało wysiedlonych, a zwierzęta gospodarskie – w tym świnie domowe z lokalnych gospodarstw – pozostawiono na pastwę losu po opuszczonych terenach wiejskich. Długoterminowe konsekwencje tej zmiany środowiskowej wciąż się ujawniają.
Nieoczekiwana hybrydyzacja
W przeciwieństwie do zwykłych wysiłków ochronnych mających na celu wytępienie inwazyjnych mieszańców, świnie w Fukushimie pozostawiono bez kontroli. Pozwoliło to naukowcom zaobserwować niezwykłą zmianę genetyczną: genetyka świń domowych nie tylko zmieszała się z populacją dzików, ale także przyspieszyła jej cykl rozrodczy. Badanie opublikowane w Journal of Forest Research pokazuje, że matryliny świń przyspieszają zmianę pokoleniową u dzików.
Dlaczego to jest ważne
To odkrycie podważa wcześniejsze założenia dotyczące hybrydyzacji. Świnie domowe rozmnażają się przez cały rok, w przeciwieństwie do dzików, które zwykle łączą się w pary tylko raz w roku. Cecha ta jest przekazywana przez matkę, osłabiając geny świń szybciej niż oczekiwano, ale także zwiększając ogólny współczynnik reprodukcji populacji hybrydowej.
„Chcemy podkreślić, że ten mechanizm prawdopodobnie występuje w innych regionach świata, gdzie krzyżują się zdziczałe świnie i dziki” – powiedział Donovan Anderson, genetyk z Uniwersytetu Hirosaki.
Implikacje dla kontroli gatunków inwazyjnych
Zrozumienie, że linie matczyne świń przyspieszają zmianę pokoleniową, ma kluczowe znaczenie dla przewidywania ryzyka eksplozji populacji na innych obszarach, gdzie krzyżują się zdziczałe świnie i dziki. Badania te mogą pomóc w opracowaniu skuteczniejszych strategii kontroli gatunków inwazyjnych poprzez podkreślenie znaczenia szybkich cykli rozrodczych w populacjach hybrydowych.
Katastrofa w Fukushimie spowodowała przypadkowe zdarzenie hybrydyzacji na dużą skalę. Ten eksperyment ewolucyjny w czasie rzeczywistym pokazuje, że katastrofy ekologiczne mogą wywołać nieoczekiwane zmiany genetyczne z długoterminowymi konsekwencjami dla zarządzania dziką przyrodą i wysiłków na rzecz jej ochrony na całym świecie.
