Nowe badania pokazują, że oficjalne statystyki zgonów z powodu Covid-19 w Stanach Zjednoczonych za pierwsze dwa lata pandemii (2020-2021) znacznie zaniżają rzeczywistą liczbę ofiar. Badanie opublikowane w Science Advances sugeruje, że około jedna na pięć zgonów z powodu Covid-19 nie została zgłoszona, co oznacza dodanie około 150 000–160 000 dodatkowych zgonów do oficjalnie zgłoszonych 840 251.
Ukryte straty związane z COVID-19
Nierozliczone zgony nie są przypadkowe. Dotknęły one w nieproporcjonalny sposób bezbronną populację, w tym Latynosów, osoby o niskich dochodach i osoby z ograniczonym dostępem do opieki zdrowotnej. W badaniu wykorzystano algorytm uczenia maszynowego do analizy ponad 5,7 miliona rekordów zgonów z CDC, które zidentyfikowały wzorce wskazujące na nieodebrane zgony z powodu Covid-19, szczególnie w stanach takich jak Alabama, Oklahoma i Karolina Południowa.
„Te bezbronne grupy są zagrożone na każdym kroku, a kumulacja tego ryzyka prowadzi w rezultacie do różnic w śmiertelności z powodu Covid-19”.
— Matthew Kiang, epidemiolog z Uniwersytetu Stanforda
Dlaczego pominięto przypadki zgonów?
Infrastruktura rejestracji zgonów w Stanach Zjednoczonych jest rozdrobniona i niedofinansowana, a pandemia przeciążyła te systemy. Doprowadziło to do sytuacji, w której badania były niespójne, szczególnie poza szpitalami, a zgony, które miały miejsce w domu lub w społecznościach o ograniczonym dostępie do opieki zdrowotnej, częściej pozostawały niewykryte. Algorytm zidentyfikował zgony o cechach podobnych do zgonów z powodu Covid-19 w szpitalach, ale występujące w miejscach, w których badania były mniej powszechne.
Systemowe nierówności w dostępie do opieki zdrowotnej
Wzorce niezliczonych zgonów ujawniają głębsze problemy systemowe. Naukowcy odkryli, że społeczności najbardziej dotknięte pandemią odnotowały również najwyższy wskaźnik niezgłoszonych zgonów z powodu Covid-19. Podkreśla, jak istniejące bariery w dostępie do opieki zdrowotnej – w tym ograniczenia finansowe, brak ubezpieczenia i ograniczenia geograficzne – zaostrzyły wpływ pandemii na grupy zmarginalizowane.
Konsekwencje długoterminowe
Ustalenia te nie ograniczają się do Covid-19. Pokazują, jak szersze nierówności społeczne przyczyniają się do dysproporcji w zdrowiu. Jak zauważa Steven Wolf z Uniwersytetu Wirginii, trwające cięcia w finansowaniu Medicaid i rosnące składki mogą zaostrzyć te problemy, powodując, że bezbronne populacje będą nadal umierać w nieproporcjonalnej liczbie. Pandemia obnażyła krytyczne słabości amerykańskiego systemu opieki zdrowotnej i należy zająć się tymi problemami, aby zapobiec podobnym niepowodzeniom w przyszłych kryzysach zdrowia publicznego.
Badanie podkreśla znaczenie dokładnej rejestracji zgonów i równego dostępu do opieki zdrowotnej, nie tylko podczas pandemii, ale także jako podstawowego elementu infrastruktury zdrowia publicznego.
