Zachodnia część Stanów Zjednoczonych doświadcza niezwykłej i niebezpiecznej fali upałów, która w wielu miejscach pobiła już wszystkie historyczne rekordy temperatur w marcu. W środę w North Shore w Kalifornii zanotowano najwyższą marcową temperaturę w stanie, która wyniosła 42°C (108°F). Następnego dnia w Phoenix w Arizonie temperatura rtęci wzrosła do 41°C (105°F), co stanowi najwcześniejszy taki odczyt w historii i ponad miesiąc przed normalnym maksimum. Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że w pobliżu jeziora Martinez w Arizonie temperatura osiągnęła 43°C (110°F), co stanowi najwyższą marcową temperaturę, jaką kiedykolwiek zarejestrowano w całych Stanach Zjednoczonych.
Co sprawia, że ta fala upałów jest wyjątkowa?
To wydarzenie jest nie tylko wyjątkowo ciepłe; jest to wyjątkowe pod względem meteorologicznym. Wyjątkowo silny grzbiet wysokiego ciśnienia – północny wydmuch strumienia strumieniowego – dominuje na południowym zachodzie, podnosząc temperaturę o 11 do 17°C (20 do 30°F) powyżej normalnej. Tym, co wyróżnia ten grzbiet, jest jego intensywność i czas. Rekordy padają poprzez „absurdalne marże”, często przekraczające nawet kwietniowe maksima. Zazwyczaj rekordowe temperatury osiągane są pod koniec marca, kiedy klimat naturalnie się ociepla; ta fala upałów następuje zbyt wcześnie.
Nauka kryjąca się za ekstremalnymi upałami
Układy wysokociśnieniowe spychają powietrze w dół, sprężając je i podgrzewając. Czyste niebo pod tymi grzbietami pozwala nieograniczonemu światłu słonecznemu ogrzewać ziemię. Ponadto niedawna „Strefa Kona”, która spowodowała obfite opady deszczu na Hawajach, wyemitowała do atmosfery utajone ciepło. Wilgoć ta jest obecnie przenoszona przez atmosferyczny przepływ rzek na północno-zachodni Pacyfik, napędzając grzbiet i zwiększając ciepło.
Rola zmian klimatycznych
Szybkie badania pokazują, że ta fala upałów byłaby „praktycznie niemożliwa bez zmian klimatycznych”. Emisje gazów cieplarnianych zwiększyły prawdopodobieństwo wystąpienia takich zdarzeń około czterokrotnie, powodując wzrost temperatur nawet o 0,8°C (1,4°F) w stosunku do temperatur, które byłyby w przeciwnym razie. Nagłość tego upału jest niepokojąca, ponieważ ludzie nie mają czasu na stopniową adaptację.
Możliwe konsekwencje
Upał stwarza bezpośrednie zagrożenie dla zdrowia, zwłaszcza bezbronnych grup społecznych. Jednak sytuacja wykracza poza dyskomfort. Zachód już boryka się z suchymi warunkami, a szybkie topnienie śniegu spowodowane falą upałów pogorszy je. Stwarza to idealne warunki dla pożarów, które mogą szybko rozprzestrzeniać się poprzez suchą roślinność. Tempo utraty pokrywy śnieżnej określa się jako „szokujące” i może doprowadzić do jeszcze poważniejszych susz i pożarów jeszcze w tym roku.
Ta fala upałów wczesną wiosną wyraźnie przypomina o przyspieszających skutkach zmian klimatycznych, które mogą mieć niszczycielskie konsekwencje zarówno dla zdrowia ludzkiego, jak i środowiska.
