Misja NASA Artemis II szybko zbliża się do historycznego przelotu obok Księżyca, zaplanowanego na poniedziałek, 6 kwietnia. Czterech astronautów na pokładzie – Victor Glover, Jeremy Hansen, Christina Koch i Reid Wiseman – przekroczyło w sobotę połowę drogi do Księżyca, przygotowując się do pięciogodzinnego okresu obserwacji odległej strony, regionu w dużej mierze niewidocznego dla ludzkich oczu.
Bezprecedensowe obserwacje Księżyca
Załoga będzie miała niepowtarzalną okazję zbadania szczegółów, które wcześniej obserwowano jedynie z satelitów lub podczas przelotów w księżycowe noce. Do kluczowych obiektów zalicza się Basen Orientale, masywny krater uderzeniowy zajmujący obszar trzykrotnie większy od Massachusetts. Ta formacja geologiczna ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia procesów uderzeń w Układzie Słonecznym, zjawiska wspólnego dla praktycznie wszystkich ciał niebieskich. Jak wyjaśnił Kelsey Young, główny naukowiec NASA uczestniczący w misji: * „Ten basen uderzeniowy odegrał tak ważną rolę nie tylko w nauce o Księżycu, ale także o planetach i Słońcu.”*
Astronauci przeszli rygorystyczne szkolenie, w tym szkolenie z użyciem fiszek, aby natychmiast identyfikować kluczowe obiekty księżycowe. Udokumentują także rzadkie zjawisko całkowitego zaćmienia Słońca, kiedy Księżyc zasłania Słońce, a także wykonają zdjęcia w wysokiej rozdzielczości topografii i zabarwienia odległej strony, czyli szczegółów często pomijanych przez satelity.
Inżynieria precyzyjna i nieoczekiwane problemy z hydrauliką
Space Launch System (SLS), rakieta odpowiedzialna za wystrzelenie Artemis II, wykazała się wyjątkową celnością. John Honeycutt, menadżer SLS, zauważył, że kapsuła osiągnęła 99,92% dokładności trajektorii startu, co jego zdaniem było „trafieniem w dziesiątkę”*. Jednak misja nie przebiega bez trudności. W kapsule Orion doszło do częściowego zablokowania systemu odprowadzania ścieków, prawdopodobnie spowodowanego gromadzeniem się lodu w zimnym otoczeniu.
Debbie Court, zastępca dyrektora programu Orion, opisała wysiłki zespołu mające na celu odmrożenie rurociągów poprzez przechylenie kapsuły w stronę Słońca, ale problem nie został całkowicie rozwiązany. Załoga korzysta obecnie z zapasowych „składanych urządzeń do awaryjnego zbierania moczu” do czasu przywrócenia systemu. Cort zauważył, że problemy z instalacją wodno-kanalizacyjną w kosmosie nie są niczym nowym, ponieważ pojawiają się stale od czasu programu promu kosmicznego.
Symboliczna podróż
Pomimo trudności technicznych misja ma głęboką wagę symboliczną. Astronautka Christina Koch w wywiadzie tak wyraziła emocjonalne wrażenie, jakie wywołało zobaczenie Ziemi z kosmosu: * „Kiedy po raz pierwszy zobaczyłam Ziemię unoszącą się samotnie za oknem, uderzyła mnie otaczająca ją ciemność… Cóż to za anomalia.”* Misja Artemis II przypomina o miejscu ludzkości w rozległym Wszechświecie i kruchości naszej planety.
Przelot Artemis II obok Księżyca dostarczy bezprecedensowych danych i informacji o niewidocznej stronie Księżyca, będąc jednocześnie świadectwem ludzkiej inżynierii i odporności w obliczu nieoczekiwanych wyzwań.
