Misja Artemis II oficjalnie napisała na nowo historię lotów kosmicznych człowieka. W poniedziałek 6 kwietnia czteroosobowa załoga astronautów osiągnęła odległość od Ziemi, która przekroczyła nawet najdziksze momenty ery Apolla, co stanowi kamień milowy w naszej podróży mającej na celu zbadanie granicy Księżyca.
Rekordowa podróż
Około godziny 19:02 Sonda czasu wschodniego (EDT) sonda Orion na pokładzie astronautów Reeda Wisemana, Victora Glovera, Christiny Koch i astronauty Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy’ego Hansena osiągnęła maksymalną odległość od Ziemi wynoszącą 252 756 mil (406 771 km).
Ten wyczyn to nie tylko sukces konkretnej misji, to historyczne osiągnięcie całej ludzkości. Załoga pobiła dotychczasowy rekord maksymalnej możliwej odległości, na jaką ludzie oddalili się od naszej macierzystej planety. Rekord ten jest ustanowiony od 1970 roku przez załogę Apollo 13 podczas awaryjnego przelotu obok Księżyca. Załoga Artemis II przekroczyła tę odległość o około 4111 mil (6616 kilometrów).
„Cicha” granica
Osiągnięcie to nastąpiło w okresie głębokiej izolacji załogi. Gdy kapsuła Oriona przeleciała za Księżycem, masa Księżyca zadziałała jak fizyczna bariera, blokując wszelkie sygnały radiowe między astronautami a Centrum Kontroli Misji.
Przez 40 minut załoga znajdowała się w stanie całkowitej ciszy radiowej. Ten okres „utraty sygnału” charakteryzował się dwoma ważnymi kamieniami milowymi na orbicie:
– Maksymalne podejście do Księżyca: Zaledwie minutę przed osiągnięciem maksymalnej odległości od Ziemi załoga przeleciała w odległości 4067 mil (6545 kilometrów) od powierzchni Księżyca. Z tej bliskości Księżyc, trzymany na wyciągnięcie ręki, wydawałby się wielkości piłki do koszykówki.
– Maksymalna odległość od Ziemi: Wkrótce potem załoga osiągnęła najwyższy punkt odległości od Ziemi, kończąc łuk swojej podróży.
Ludzkie połączenie na odludziu
Pomimo technicznej złożoności misji, chwile poprzedzające awarię radia były pełne ludzkich emocji. W poruszającym przemówieniu skierowanym do załogi naziemnej i mieszkańców Ziemi astronauta Victor Glover zauważył, że choć połączenie wkrótce zostanie przerwane, „tajemnica miłości” połączy ich z planetą.
“Przygotowując się do opuszczenia komunikacji radiowej, nadal będziemy czuć waszą miłość z Ziemi. I do was wszystkich, tam na Ziemi… kochamy was z Księżyca.”
Co to oznacza dla przyszłych badań?
Misja ta służy jako krytyczny „poligon doświadczalny” dla misji w przestrzeni kosmicznej. Skutecznie manewrując na orbicie Księżyca i zarządzając przejściami między oknami komunikacyjnymi, NASA i jej międzynarodowi partnerzy testują sprzęt i ludzką wytrzymałość potrzebne do osiągnięcia znacznie bardziej ambitnych celów, takich jak długoterminowa obecność na Księżycu i docelowa podróż na Marsa.
Po przywróceniu łączności o godzinie 19:25. czasu wschodniego załoga skupiła się na intensywnych obserwacjach Księżyca, zbierając istotne dane, które staną się podstawą wszystkich przyszłych misji Artemis.
Wniosek
Bijąc rekord odległości Apollo 13 od Ziemi, Artemis II udowodnił, że ludzkość jest w stanie sięgnąć dalej w przestrzeń kosmiczną niż kiedykolwiek wcześniej, kładąc podwaliny pod nową erę eksploracji głębokiego kosmosu.
