Een in Georgia gevestigde YouTuber, Brady Brandwood, heeft een ongewoon experiment gedocumenteerd: het ophalen en restaureren van tientallen jaren oude VHS-banden en cd’s uit verlaten gebouwen. Tegen de verwachtingen in functioneerden de meeste media nog steeds na jaren van blootstelling aan de elementen, wat vragen opriep over de duurzaamheid van fysieke formaten. Dit ogenschijnlijk terloopse project raakt aan bredere inspanningen om rottende technologie te behouden voordat de inhoud ervan voor altijd verloren gaat.
De ontdekking in verlaten huizen
Brandwoods kanaal, bekend om zijn onconventionele inhoud, bevatte een uitstapje naar vervallen huizen op het platteland van Georgië. Hij verzamelde afgedankte VHS-banden en cd’s, sommige zichtbaar versleten, andere verrassend intact. Op de ene cd stond een afbeelding van Elvis op de voorkant, terwijl op een andere met zwarte stift eenvoudigweg “The Blind Side” stond. Deze ontdekking benadrukt een gemeenschappelijk lot voor de media: verwaarlozing en uiteindelijke verwaarlozing naarmate de technologie evolueert.
Het restauratieproces
De eerste uitdaging van Brandwood was het vinden van werkende afspeelapparaten. Hij struinde kringloopwinkels af op zoek naar een VHS-speler en stofte een oude Apple Power Mac G5 af om de cd’s te lezen. Beide formaten moesten worden schoongemaakt; de tapes zaten vastgekoekt in vuil en schimmel en dienden zelfs als tijdelijke onderkomens voor spinnen. Desondanks werden de meeste VHS-banden na het schoonmaken afgespeeld, waarbij opnames te zien waren variërend van Cartoon Network tot een Jerry Lee Lewis-concert. De cd’s deden het slechter; velen waren te beschadigd om te lezen. Deze uitkomst suggereert dat VHS-banden veerkrachtiger waren dan ooit werd gedacht.
De race om fysieke media te behouden
Het experiment van Brandwood is meer dan alleen een curiosum. Archivarissen over de hele wereld werken actief aan het behoud van in verval rakende fysieke media, waaronder diskettes en cd’s. De Cambridge University Library werkt samen met enthousiastelingen om reinigings- en imagingoplossingen voor diskettestations te ontwikkelen, terwijl de Library of Congress versnelde degradatietests uitvoert op cd’s om te begrijpen hoe het vervalproces kan worden vertraagd.
“De beste manier om de levensduur van zowel cd’s als VHS-banden te verlengen is door ze in een klimaatgecontroleerde omgeving te bewaren.”
De verrassende duurzaamheid van VHS-banden, zoals aangetoond door het project van Brandwood, daagt de veronderstelling uit dat nieuwere formaten inherent superieur zijn. De realiteit is dat goede opslag en onderhoud van cruciaal belang zijn voor het behoud van elk fysiek medium, ongeacht het oorspronkelijke ontwerp.
Uiteindelijk herinnert dit verhaal ons eraan dat onze digitale geschiedenis kwetsbaar is. Of het nu gaat om oude VHS-banden of verslechterende cd’s, fysieke media gaan na verloop van tijd achteruit en het behoud ervan vergt doelbewuste inspanningen.
