Een ontbrekende pagina uit de Archimedes Palimpsest, een middeleeuws Byzantijns gebedenboek waarin cruciale oude teksten zijn verborgen, is gevonden in het Musée des Beaux-Arts in Blois, Frankrijk. De ontdekking bevestigt het vermoeden dat delen van dit historisch belangrijke manuscript al sinds 1906 vermist zijn.
De Archimedes Palimpsest: een uniek artefact
De Palimpsest is ongebruikelijk omdat het perkament werd hergebruikt. Schriftgeleerden in de middeleeuwen schrapten vaak ouder schrift om ruimte te maken voor nieuwe tekst, waardoor een ‘palimpsest’ ontstond: een manuscript met lagen verborgen inhoud. In dit geval bevatten de originele geschriften verloren verhandelingen van Archimedes, een baanbrekende Griekse wiskundige uit de 3e eeuw voor Christus.
Concreet bevat het manuscript de enige bekende overgebleven kopieën van de teksten van Archimedes, The Method en Stomachion. Dit is de reden waarom het manuscript wordt beschouwd als een van de belangrijkste overgebleven werken uit de oudheid.
De ontbrekende pagina en de inhoud ervan
De herontdekte pagina, geïdentificeerd als pagina 123 door vergelijking met foto’s uit 1906, bevat geometrische diagrammen uit Archimedes’ Over de bol en de cilinder. Hoewel gedeeltelijk verduisterd, blijft de tekst grotendeels leesbaar. Opvallend is dat de achterkant een recentere toevoeging bevat: een illustratie van de bijbelse profeet Daniël met leeuwen, toegevoegd rond 1942.
De toevoeging van de illustratie lijkt een poging te zijn geweest om de marktwaarde van het manuscript te vergroten. Helaas kunnen de huidige methoden de onderliggende tekst eronder niet ontcijferen.
Toekomstig onderzoek en betekenis
Onderzoekers zijn van plan om geavanceerde beeldvormingstechnieken te gebruiken, waaronder multispectrale analyse en op synchrotron gebaseerde röntgenfluorescentie, om binnen een jaar de verborgen tekst onder de illustratie te onthullen. Deze ontdekking bouwt voort op eerder werk uit het begin van de jaren 2000, waarbij gebruik werd gemaakt van multispectrale beeldvorming om belangrijke teksten van Archimedes en andere oude werken te onthullen.
De vondst onderstreept het potentieel voor het blootleggen van verdere verborgen inhoud binnen de Palimpsest met behulp van meer geavanceerde methoden. De herontdekking van pagina 123 herinnert ons eraan dat zelfs goed bestudeerde artefacten nog steeds nieuwe geheimen kunnen opleveren.
