Decennia lang werd de belofte van wijdverbreide zonne-energie beperkt door de geografische ligging. Traditionele zonneparken, vast op hun plaats of die de zon langzaam horizontaal volgen, presteren slechter op hogere breedtegraden waar het zonlicht zwakker en schuiner is, vooral tijdens de wintermaanden. Maar een Zweedse startup, Vaja, daagt deze beperking uit met een radicaal ontwerp: verticale zonnepanelen die bewegen met de wind in plaats van ertegen te vechten.
Het probleem met traditionele zonne-energie in noordelijke klimaten
Het kernprobleem is efficiëntie. In regio’s als Zweden, waar zonlicht het grootste deel van het jaar schaars is, vangen horizontale panelen minder energie op vanwege de lage hoek van de zon. Deze inefficiëntie leidt tot hogere kosten, een grotere landvoetafdruk en een verminderde winstgevendheid. Horizontale trackers bieden enige verbetering, maar blijven duur en minder effectief op extreme breedtegraden.
De oplossing gaat niet alleen over het opvangen van meer zonlicht; het gaat om het overleven van de elementen. Sterke wind kan stationaire verticale opstellingen gemakkelijk beschadigen of vernietigen, terwijl mobiele trackers buitensporige versterking nodig hebben, wat de kosten opdrijft. Vaja’s aanpak omzeilt dit probleem volledig.
Vaja’s doorbraak: de wind benutten in plaats van ertegen te wapenen
De oprichters van Vaja, Henrik Eskilsson en Anders Olsson, realiseerden zich dat de sleutel niet was om de wind te weerstaan, maar om ermee te werken. Nadat ze bij hogesnelheidstests tientallen prototypes hadden vernietigd, ontdekten ze dat door het draaipunt van verticale panelen iets naar voren te verschuiven, ze een zelfstabiliserend ontwerp konden creëren. Hierdoor kunnen de panelen in de wind ‘veren’, net als bladeren bij een storm, waardoor de stress wordt geminimaliseerd en de duurzaamheid wordt gemaximaliseerd.
Hun eerste tests waren wreed. Eskilsson en Olsson veegden letterlijk verbrijzelde panelen van een landingsbaan op na elke mislukte poging, waarbij ze hun ontwerp met vallen en opstaan verfijnden. Uiteindelijk ontdekten ze dat de panelen, door het aerodynamische centrum zorgvuldig aan te passen, stormachtige wind konden weerstaan zonder te breken.
Hoe het werkt: stabiliteit door beweging
Het Vaja-systeem maakt gebruik van een enkele motor om rijen verticale panelen tegelijk te roteren, vergelijkbaar met jaloezieën. Tijdens stormen kunnen de panelen worden “opgeborgen” om de windweerstand te minimaliseren. Het ontwerp elimineert de noodzaak van zware betonnen funderingen of overmatige staalversterking, waardoor de kosten en de impact op het milieu drastisch worden verlaagd.
Het resultaat is een systeem dat jaarlijks 25-30% meer energie kan genereren in noordelijke klimaten vergeleken met traditionele statische arrays. Volgens vroege pilotprogramma’s vertaalt de verhoogde productiviteit zich in hogere winsten voor energieproducenten.
De toekomst van verticale tracking
Vaja’s innovatie is meer dan alleen een technisch hoogstandje; het is een potentiële game-changer voor de wereldwijde adoptie van hernieuwbare energie. Als het met succes wordt opgeschaald, kan verticale tracking zonne-energie ontsluiten in regio’s die voorheen als ongeschikt werden beschouwd, waardoor de transitie naar een duurzame energietoekomst zou worden versneld. Het bedrijf heeft nu proefklanten binnengehaald, waaronder de Zweedse producent van hernieuwbare energie Rabbalshede Kraft, die een duidelijk economisch voordeel ziet in Vaja’s ontwerp.
“Als Vaja levert wat Eskilsson beloofde, zullen er in de Scandinavische regio’s veel meer zonne-energieprojecten binnenkomen.”
Het succes van Vaja hangt af van het opschalen van de productie en het veiligstellen van verdere investeringen. Het onderliggende principe is echter duidelijk: soms is de beste manier om een uitdaging te overwinnen, je aan te passen aan de krachten die spelen, in plaats van ertegen te vechten. De toekomst van zonne-energie gaat misschien niet over grotere panelen of sterkere structuren; het kan gaan over werken met de wind.
