De griepactiviteit neemt in de Verenigde Staten toe en volksgezondheidsfunctionarissen bereiden zich voor op een potentieel uitdagend seizoen. Recente uitbraken in Japan en het Verenigd Koninkrijk, in combinatie met opkomende virale varianten en dalende vaccinatiegraad, geven aanleiding tot bezorgdheid over een ernstige ziektegolf.
Mondiale waarschuwingssignalen
Vorig jaar was er sprake van een van de ergste griepseizoenen van de afgelopen decennia, met ruim een half miljoen ziekenhuisopnames en 280 kindersterfte. Nu melden verschillende landen ongewoon vroege pieken in het aantal gevallen. Japan heeft in oktober al een griepepidemie uitgeroepen, terwijl in Groot-Brittannië het aantal besmettingen een maand eerder dan gepland is toegenomen. Australië rapporteerde ook een recordseizoen met een stijging van 11% in gevallen vergeleken met het voorgaande jaar. Deze trends duiden op een verhoogd risico op wijdverbreide ziekten.
De opkomende K-soort
Een gemuteerde variant van de H3N2-influenza A-stam, genaamd subclade K, is de drijvende kracht achter een groot deel van deze activiteit. De ziekte werd deze zomer voor het eerst ontdekt in Europa en domineert nu de gevallen in veel landen, waarbij tot wel 90% van de monsters in Japan en Groot-Brittannië wordt vertegenwoordigd. Het is bekend dat H3N2 sneller evolueert dan andere stammen en historisch gezien heeft geleid tot hogere ziekenhuisopnames en sterftecijfers. Hoewel het nog te vroeg is om de exacte impact in de VS te bepalen, heeft de opkomst van deze variant de waakzaamheid onder gezondheidsfunctionarissen vergroot.
Datalacunes en toezicht
De VS ondervonden een tijdelijke verstoring in de rapportage van nationale griepgegevens als gevolg van een overheidssluiting tussen 20 september en 8 november. Deze vertraging maakte het moeilijker om de eerste trends te volgen tijdens een kritieke monitoringperiode. De CDC heeft het publiek verzekerd dat zij de ontbrekende gegevens zal vrijgeven om een compleet beeld van het seizoen te geven.
Vaccinatie blijft cruciaal
De huidige griepvaccins bestrijken meerdere stammen, maar richten zich niet specifiek op de K-variant, omdat de formuleringen al klaar waren voordat deze opkwam. Toch benadrukken deskundigen dat vaccinatie de meest effectieve manier blijft om het risico op ernstige ziekten te verminderen. Voorlopige gegevens uit Groot-Brittannië suggereren dat vaccins voor 70% effectief zijn bij het voorkomen van bezoeken aan de spoedeisende hulp en ziekenhuisopnames bij jonge kinderen.
De griepvaccinatiecijfers zijn de afgelopen jaren gedaald, wat extra zorgen met zich meebrengt. Gezondheidsfunctionarissen dringen er bij iedereen van zes maanden en ouder op aan zich te laten vaccineren, aangezien zelfs gedeeltelijke bescherming beter is dan geen bescherming. Antivirale behandelingen zoals Tamiflu en Baloxavir blijven effectief tegen circulerende stammen.
Wat dit betekent
De combinatie van nieuwe, zorgwekkende spanningen, internationale uitbraken en data-onderbrekingen creëert een onvoorspelbare omgeving. Griepseizoenen zijn inherent variabel, maar de huidige omstandigheden duiden op een verhoogd risico. Vaccinatie blijft de beste verdediging, en voortdurende monitoring is van cruciaal belang voor het beheersen van potentiële pieken in het aantal gevallen.
