Het enorme aantal wegwerpbare vapes dat wereldwijd wordt weggegooid is onthutsend: naar schatting 844 miljoen alleen al in 2022, terwijl er in 2023 ongeveer 500.000 elke dag worden weggegooid. Ondanks dat ze potentieel herbruikbare lithium-ionbatterijen bevatten, dragen deze apparaten aanzienlijk bij aan e-waste. Een Britse YouTuber, Chris Doel, besloot een punt te bewijzen: dat dit afval opnieuw kan worden gebruikt. Zijn laatste experiment bestond uit het bouwen van een batterijpakket uit meer dan 500 afgedankte dampen en het gebruik ervan om een volledig functioneel elektrisch voertuig van stroom te voorzien.
Van elektronisch afval naar energiebron
Het project van Doel begon met het verzamelen van vapes op muziekfestivalterreinen en andere vervuilde plekken. Hij testte de levensvatbaarheid van elke lithium-ioncel en assembleerde ze in 14 rijen 3D-geprinte batterijmodules. Hierdoor ontstond een batterijpakket van 50 volt en 2,5 kilowattuur dat een Reva G-Wiz van stroom kon voorzien, een EV uit het begin van de jaren 2000 die bekend stond om zijn lage prestaties.
Het experiment ging niet alleen over het laten werken ervan, maar benadrukte ook de absurditeit van een systeem dat het weggooien van oplaadbare batterijen normaliseert. Zoals Doel opmerkt: “Helaas lijken we in een gekke dystopie te leven waarin het kopen van deze apparaten voor eenmalig gebruik en ze vervolgens weggooien volkomen normaal is, ondanks dat ze volledig oplaadbare lithium-ioncellen bevatten.”
De G-Wiz als testcase
Er is specifiek gekozen voor de G-Wiz vanwege zijn kleine batterijcapaciteit. Hoewel het aandrijven van een moderne elektrische auto met vapes een onpraktisch aantal van 12.000 cellen zou vereisen (voor een Tesla, volgens Doel), maakte de bescheiden 17 pk van de G-Wiz hem tot een levensvatbaar proefpersoon.
Doel bouwde een veilige aluminium behuizing voor het batterijpakket en integreerde een batterijbeheersysteem met temperatuursondes om thermische oververhitting te voorkomen – een cruciale veiligheidsmaatregel, aangezien lithium-ionbatterijen vlam kunnen vatten als ze oververhit raken. Het systeem bevatte zelfs een USB-C-oplaadpoort, waardoor de auto kon worden opgeladen met een standaard laptoplader van 138 watt.
Testen op de openbare weg
De gemodificeerde G-Wiz werd op de openbare weg gereden en behaalde een bereik van 30 kilometer en een topsnelheid van 65 km/uur. Doel documenteerde het experiment, inclusief een rit door een fastfood-drive-through en een bezoek aan een bouwmarkt. Opmerkelijk genoeg was zijn verzekeringsmaatschappij op de hoogte van de gewijzigde batterijconfiguratie, zij het tegen een hogere premie.
“Ik wed dat geen van de 500 mensen die deze vapes rookten ooit had verwacht dat hun vapes letterlijk mijn huis en nu mijn auto van stroom zouden voorzien”, aldus Doel in zijn video.
De bredere implicaties
Dit experiment gaat niet alleen over een enkele functionerende auto die door dampen wordt aangedreven; het onderstreept een groter probleem: de niet-duurzame cyclus van wegwerpelektronica. Het laat zien dat wat als afval wordt beschouwd, kan worden hergebruikt in een waardevolle energiebron. Het werk van Doel dwingt tot een kritische vraag: als honderden afgedankte dampen een auto kunnen aandrijven, wat gooien we dan nog meer weg dat een tweede leven zou kunnen hebben? Het experiment herinnert ons er duidelijk aan dat de afvalclassificatie opnieuw moet worden geëvalueerd.
