Het Respiratoir Syncytieel Virus (RSV) circuleert wijdverbreid in de VS en draagt bij aan een toename van het aantal winterziekten, naast griep en kinkhoest. Hoewel RSV doorgaans milde verkoudheidssymptomen veroorzaakt, blijft het in de Verenigde Staten de belangrijkste oorzaak van ziekenhuisopnames van baby’s, met een bijzonder hoog risico tijdens de eerste twee levensmaanden.
Gelukkig bestaan er nu zeer effectieve interventies om pasgeborenen te beschermen. Deze omvatten vaccinatie tijdens de zwangerschap en directe toediening van beschermende antilichamen aan zuigelingen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) melden dat de RSV-activiteit in veel regio’s toeneemt, maar preventie is mogelijk.
De bedreiging voor zuigelingen
RSV kan bij jonge kinderen ernstige longinfecties, longontsteking en zelfs de dood veroorzaken. Het virus veroorzaakt overmatige slijmproductie, waardoor de kleine luchtwegen worden belemmerd en de ademhaling wordt bemoeilijkt. Zelfs anderszins gezonde baby’s kunnen beademingsondersteuning nodig hebben. De impact is aanzienlijk: vrijwel iedereen krijgt op een gegeven moment RSV, maar voor zuigelingen kunnen de gevolgen levensbedreigend zijn.
Twee belangrijke beschermende maatregelen
In 2023 kwamen er twee nieuwe hulpmiddelen beschikbaar om pasgeborenen tegen RSV te beschermen voordat hun immuunsysteem zich volledig had ontwikkeld:
- Maternale vaccinatie: Het toedienen van een RSV-vaccin aan zwangere mensen tussen de 32 en 36 weken zwangerschap verhoogt de antilichamen die via de placenta worden overgedragen op de foetus. Deze antilichamen voorkomen dat het virus cellen infecteert.
- Monoklonale antilichaaminjecties: Baby’s die het maternale vaccin niet krijgen, of die niet in aanmerking komen tijdens het RSV-seizoen, kunnen een directe dosis beschermende antilichamen krijgen via injecties zoals nirsevimab (Beyfortus) of clesrovimab (Enflonsia). Deze bieden onmiddellijke immuniteit tot zes maanden.
Welke methode is beter?
Recente onderzoeken suggereren dat monoklonale antilichamen een langduriger en consistentere bescherming kunnen bieden in vergelijking met vaccinatie van moeders. Uit een onderzoek in Frankrijk bleek dat nirsevimab in verband werd gebracht met een lager risico op ziekenhuisopname en ernstige complicaties dan het vaccin. Een ander onderzoek in Spanje rapporteerde een vermindering van 86% in het aantal eerste RSV-ziekenhuisopnames onder zuigelingen die nirsevimab kregen tijdens het seizoen 2023-2024.
Deskundigen benadrukken echter dat beide methoden zeer effectief zijn en op de juiste manier moeten worden gebruikt. Het vaccin blijft een waardevol hulpmiddel, vooral als het tijdens de zwangerschap wordt toegediend.
Impact en zorgen
De introductie van deze nieuwe hulpmiddelen heeft al resultaten opgeleverd: het aantal ziekenhuisopnames van RSV bij kinderen van nul tot zeven maanden daalde in het seizoen 2024-2025 met maar liefst 43%. Recente wijzigingen in de aanbevelingen voor vaccins voor kinderen kunnen echter verwarring veroorzaken en de opname ervan verminderen, waardoor deze vooruitgang mogelijk wordt ondermijnd.
Duidelijke communicatie en voortdurende toegang tot deze beschermende maatregelen zijn van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat alle baby’s profiteren van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van RSV-preventie.
