Kustmarters, een kleine en ongrijpbare carnivoor verwant aan wezels en otters, vertonen tekenen van herstel in de bossen van Noord-Californië. Ooit bijna uitgestorven als gevolg van de jacht en het verlies van leefgebied, herwinnen deze zoogdieren ter grootte van een fret langzaamaan hun voet aan de grond in de Pacific Northwest. Dit herstel benadrukt zowel het succes op het gebied van natuurbehoud als de aanhoudende uitdagingen waarmee deze bedreigde soort wordt geconfronteerd.
Een soort op de rand
Kustmarters (Martes caurina humboldtensis ) wegen tussen de 1,5 en 3 pond en zijn ongeveer 20 tot 24 inch lang. Het zijn opportunistische eters die vogels, eieren, kleine zoogdieren, bessen en noten eten. Gedurende de 20e eeuw kelderde hun bevolking als gevolg van de intensieve bontvangst en de wijdverbreide houtkap die hun boshabitat decimeerde. Eind jaren negentig stond de soort op het punt volledig te verdwijnen toen een kleine populatie in Noord-Californië werd herontdekt.
Tegenwoordig wordt de Humboldt-marter vermeld als bedreigd onder de Endangered Species Act. Ondanks deze bescherming worden de resterende populaties geconfronteerd met voortdurende bedreigingen als gevolg van verlies van leefgebied, rodenticiden, botsingen met voertuigen en ziekten. Hun kwetsbaarheid onderstreept hoe kwetsbaar herstel kan zijn in een snel veranderende omgeving.
Recente bevindingen in Klamath, Californië
Een recent onderzoek onder leiding van onderzoekers van de Oregon State University (OSU) documenteerde de marterpopulatie in Klamath, Californië, met behulp van niet-invasieve methoden zoals externe camera’s en haarstrikken. Het team zette 285 haarstrikken en 135 camera’s in om DNA-monsters te verzamelen en de verspreiding van de marters te beoordelen.
Genetische analyse bevestigde de aanwezigheid van 46 individuele marters (18 vrouwtjes, 28 mannetjes). Uit de studie bleek dat marters op grotere hoogte de voorkeur geven aan beboste bergkammen met consistente sneeuwlagen, terwijl marters op lagere hoogten ravijnen en wetlands in kustbossen bewonen. Deze bevindingen zijn cruciaal voor het informeren van natuurbehoudsstrategieën en beslissingen over landbeheer.
Het belang van bosstructuur
De studie benadrukt het belang van de kenmerken van oerbos voor de overleving van marters. Volgens Erika Anderson, de hoofdauteur van het onderzoek, geven marters de voorkeur aan bossen met meer dan 50% bladerdak, bomen met een grote diameter, haken en ogen en holle boomstammen. Deze kenmerken bieden zowel jachtgebieden als bescherming tegen roofdieren.
Er is echter nog veel onbekend over de levensvatbaarheid van de soort op de lange termijn. Sean Matthews, co-auteur van het onderzoek, wijst erop dat er fundamentele gegevenslacunes bestaan met betrekking tot populatieaantallen, verspreidingspatronen en de impact van bosomstandigheden op de marterdichtheid.
Samenwerking met stamlanden
Het onderzoek vond plaats op het voorouderlijk land van de Yurok- en Karuk-stammen, waarbij een derde van het studiegebied eigendom was van en beheerd werd door de Yurok-stam. De Yurok-stam is overgestapt van commerciële houtkap naar een duurzamere aanpak, waaronder houtoogst, herstel van habitats en behoud van culturele hulpbronnen. Deze gezamenlijke inspanning onderstreept de rol van het inheemse rentmeesterschap bij het herstel van soorten.
“Kustmarters houden van bossen met kenmerken van oude groei en dat soort bossen worden bedreigd door de gevolgen van klimaatverandering, waaronder frequentere en hevigere natuurbranden, en bepaalde bosbeheerpraktijken.” – Sean Matthews, natuurecoloog van de OSU
Het voortbestaan van kustmarters hangt af van het verzachten van de gevolgen van klimaatverandering, duurzaam bosbeheer en het opvullen van cruciale kennislacunes over de soort. Hun herstel dient als een herinnering dat zelfs de meest schattige wezens toegewijde natuurbehoudsinspanningen nodig hebben om te kunnen gedijen in een veranderende wereld.
