Een nieuwe variant van het COVID-19-virus, genaamd “Cicada” (officieel BA.3.2), circuleert in de Verenigde Staten. De variant werd voor het eerst geïdentificeerd in Zuid-Afrika in november 2024 en is gedetecteerd in afvalwater en klinische monsters in 25 staten, volgens een recent rapport van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Hoewel het momenteel een klein percentage van de infecties vertegenwoordigt, verdient de sterk gemuteerde genetische samenstelling ervan aandacht.
Variantdetectie en verspreiding
De CDC observeerde de Cicada-variant voor het eerst in de VS in juni 2025, terug te voeren op een reiziger uit Nederland. Sindsdien is het in verschillende monsters aangetroffen: neusuitstrijkjes van reizigers, afvalwater van luchthavens en klinische monsters van patiënten. Sinds februari 2026 is de variant in 23 landen over de hele wereld geïdentificeerd.
Genetische mutaties en immuniteit
De Cicada-variant valt op door zijn 70 tot 75 mutaties in het spike-eiwit – het deel van het virus dat zich aan menselijke cellen bindt. Deze significante mutatiesnelheid is zorgwekkend omdat het suggereert dat de variant mogelijk gedeeltelijk de immuniteit kan omzeilen die is opgebouwd uit eerdere infecties of vaccinaties. Laboratoriumstudies bevestigen dit en tonen aan dat de variant sommige antilichamen kan omzeilen. Dit benadrukt de noodzaak van voortdurende monitoring van de vaccineffectiviteit naarmate het virus zich ontwikkelt.
Huidige prevalentie en impact
Ondanks de mutaties is Cicada momenteel verantwoordelijk voor minder dan 0,2% van de COVID-19-gevallen in de VS tussen 1 december 2025 en 11 februari 2026. Het CDC-rapport merkt op dat het geen stijging van het totale aantal gevallen heeft veroorzaakt. Deskundigen benadrukken echter dat voortdurende genomische surveillance cruciaal is om de verspreiding ervan te volgen en het potentieel ervan te beoordelen om ernstiger ziekten te veroorzaken of gezondheidszorgsystemen te overweldigen.
De opkomst van Cicada onderstreept het voortdurende vermogen van het virus om te muteren en zich aan te passen, zelfs nu de wereldwijde pandemie een nieuwe fase is ingegaan. Waakzaamheid door middel van toezicht en onderzoek blijft essentieel voor het behoud van de paraatheid op het gebied van de volksgezondheid.
