De plotselinge, scherpe pijn die optreedt als je een ijskoud drankje te snel naar binnen slurpt – beter bekend als ‘brainfreeze’ – is voor velen een bekende ervaring. Maar wat veroorzaakt eigenlijk deze tijdelijke pijn, en waarom doet het zoveel pijn? De wetenschap erachter is verrassend eenvoudig.
De koude schok voor je mond
Hersenbevriezing, klinisch aangeduid als sfenopalatine ganglioneuralgie, treedt op wanneer iets extreem kouds het gehemelte snel afkoelt. Dit veroorzaakt een snelle reactie in uw bloedvaten: ze vernauwen zich en zetten vervolgens snel uit terwijl uw lichaam probeert een stabiele hersentemperatuur van 38,6 °F te handhaven. Deze fluctuatie is de sleutel.
Zoals Dr. Kristofer Rau van de Virginia Tech Carilion School of Medicine uitlegt, geeft je lichaam prioriteit aan het warm houden van je hersenen. De snelle veranderingen in de bloedvaten worden gedetecteerd door sensorische neuronen, die vervolgens pijnsignalen naar boven sturen.
Waarom je voorhoofd pijn doet, niet je mond
Het vreemde is dat de pijn niet in de mond gelokaliseerd is. In plaats daarvan laait het op in je voorhoofd en bovengezicht. Dit komt door de trigeminuszenuw, een belangrijk zenuwcluster dat zich door uw hoofd en gezicht vertakt. De hersenen interpreteren soms verkeerd waar de pijn vandaan komt, vooral in het hoofd.
De takken van de zenuw komen samen in één gebied, waardoor de hersenen ‘in de war’ raken en de pijn hogerop worden toegewezen – een fenomeen dat ‘referred pain’ wordt genoemd. Dit is de reden waarom hersenbevriezing aanvoelt als een korte migraine.
Migraine en hersenbevriezing: een onverwachte verbinding
Met name mensen die vatbaar zijn voor migraine kunnen een intensere hersenbevriezing ervaren vanwege hun gevoeligheid voor de trigeminuszenuw. Ironisch genoeg suggereren sommige hoofdpijnspecialisten dat het opzettelijk veroorzaken van een hersenbevriezing soms een migraineaanval kan verstoren.
De bevriezing vermijden en stoppen
Een hersenbevriezing is onschadelijk en duurt doorgaans minder dan een minuut. Je brein trapt simpelweg op de rem op je ijskoude verwennerij om zichzelf te beschermen. Om ze te vermijden, kunt u koude lekkernijen langzamer consumeren, zodat uw mond het voedsel kan opwarmen terwijl u eet. Als je iemand raakt, is de eenvoudigste oplossing het opwarmen van je gehemelte – iets warms drinken of je tong tegen je gehemelte drukken.
Uiteindelijk is hersenbevriezing een snelle, zij het onaangename, herinnering aan hoe effectief uw lichaam de interne temperatuur reguleert.
