Ik kijk er graag naar. Bekend? Zeker. Maar ook vreemd. Die donkere vlekken zijn geen schaduwen. Het zijn littekens van inslagen die miljarden jaren geleden plaatsvonden. Oude wonden bevroren in de tijd.
Wat gebeurt er daarna? In de diepe, verre toekomst.
Het hangt ervan af hoe de maan hier terecht is gekomen. En waar we vanaf hier naartoe gaan. De zon heeft het laatste woord.
Geboren uit chaos
Wij kennen het verhaal. Het is goed gedocumenteerd in de rockplaat. Niet lang nadat de aarde was gevormd, trof iets enorms ons. Een object ter grootte van een planeet. Een vluchtige klap. Het heeft de aarde niet verpletterd. Het sloeg stukken puin weg. Een mix van ons en de aanvaller. Dat puin klonterde samen. De maan.
Toen. De maan was dichtbij. Te dichtbij. Ongeveer 20.000 km verderop. De helft van de huidige afstand. Het zou er enorm hebben uitgezien. Ongeveer 10 graden breed. Alsof je je vuist op armlengte tegen de lucht houdt. Intimiderend. Helder.
Maar de zwaartekracht laat je niet blijven zitten.
De getijdensluis
Aarde trok. Moeilijk. Getijden. Niet alleen water. Getijden in de rotsen. Er wordt harder aan de kant van de maan die naar ons toe is getrokken getrokken dan aan de andere kant. Het rekt de satelliet uit. Subtiele eivormen. Uitstulpingen.
De maan draaide snel. Door de traagheid bleven deze uitstulpingen vóór de rechte lijn naar de aarde. De aarde greep de uitstulping. Heb het teruggetrokken. Langzame rotatie. Lange dagen. Energie overgedragen. Orbitale versnelling. De afstand neemt toe.
In eerste instantie snel. Dan langzamer. Eventueel? Spin komt overeen met de baan. Slechts één gezicht. We zien vandaag dezelfde kant omdat de maan vergat sneller te draaien dan dat hij om ons heen beweegt.
Getijdeblokkering is geen eindtoestand. Het is slechts een pauze in het gesprek tussen zwaartekracht en momentum.
De aarde krijgt ook getijden. De maan trekt onze oceanen aan. Onze rotatie veegt de oceaan uit vóór de maan. De maan trekt zich terug. Wrijving. De aarde vertraagt. Dagen worden langer. Twee milliseconden per eeuw. Je hebt geen aanpassing van de wekker nodig. Nog.
Maar deze tegenslag helpt de maan weg te bewegen. Vier centimeter per jaar. Stabiel. Rustig. Onvermijdbaar.
Het kookpunt
Dus. Simpele wiskunde, toch? De maan blijft zich terugtrekken. Langzamer en langzamer. Totdat de aarde stopt met draaien ten opzichte van de maan. Getijdensluis tussen planeet en satelliet. Geen opkomst of ondergang meer voor de maan. Gewoon een bevroren metgezel in de lucht.
Als we zo lang zouden leven.
Waarschijnlijk niet.
Oceanen zorgen ervoor dat dit werkt. Water absorbeert energie. Slaat rond. Creëert wrijving. Geen water. Geen wrijving. Het proces loopt vast.
En de oceanen? Weg. Over een miljard jaar.
De zon veroudert. Helderder worden. Door fusie ontstaat heliumas. As bouwt zich op. De druk neemt toe. De temperatuur stijgt. Licht wordt intenser. De aarde warmt op. Water kookt weg. Een dorre rots.
Geen oceanen betekent dat de maan niet meer efficiënt weg beweegt. De tijdschaal strekt zich uit. Er zijn nog miljarden jaren nodig voor een getijdensluis. Tijd die we niet hebben.
Het einde van de zon
Zes of zeven miljard jaar later. De zon heeft geen brandstof meer. Instorting van de kern. Het zwelt op. Een rode reus.
Zal het de aarde opeten? Wetenschappers betogen. Het doet er nauwelijks toe. Wij branden toch. Gekookt. Droog. Het lot van de maan is het laatste waar we aan denken als onze atmosfeer ontbrandt.
Later. Veel later. De zon werpt zijn huid af. De helft van zijn massa verdwijnt. Wat is er nog over? Een witte dwerg. Klein. Gespannen. Langzaam afkoelend gedurende eeuwen.
Eindigt het verhaal? Nee. De zon zorgt ook voor getijden. Op dit moment zijn ze half zo sterk als de getijden van de maan. Later? Complexe natuurkunde. De massa is lager. De getijden zijn zwakker. Maar de tijd is oneindig. Of dichtbij.
De getijden van de witte dwerg kunnen alles destabiliseren. De maan zou los kunnen breken. Of botsen tegen de aarde.
Maakt het uit? Wij zijn weg. De aarde is een geroosterde schaal. De lucht is donker, afgezien van een vervagende ster.
Welke uitkomst gebeurt? Wie weet. Tientallen miljarden jaren verderop. Een tik op een klok die nooit zal aflopen.
Kijk omhoog vanavond. Geniet ervan.
