De invloedrijke econoom en voormalig president van Harvard, Larry Summers, zal zijn onderzoeks- en onderwijsfuncties aan de universiteit verlaten na verscherpt onderzoek naar zijn connecties met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De stap komt nadat Harvard afgelopen november een interne evaluatie van Summers en andere wetenschappers had geïnitieerd, naar aanleiding van de vrijgave van documenten waarin hun associaties met Epstein werden beschreven.
Het onderzoek en het vertrek van Summers
Harvard-woordvoerder Jason Newton bevestigde dat Jeremy Weinstein, decaan van de Kennedy School, het ontslag van Summers als mededirecteur van het Mossavar-Rahmani Center for Business and Government accepteerde. Summers zal aan het einde van het lopende schooljaar ook met pensioen gaan en tot die tijd met verlof blijven.
Het besluit volgt op de publicatie van e-mails door een congrescommissie in november, waaruit de omvang van Summers’ relatie met Epstein blijkt. Uit deze berichten blijkt dat Summers in 2018-2019 advies heeft ingewonnen bij Epstein over een relatie met een jongere vrouw die wordt omschreven als een mentee. Epstein stierf door zelfmoord in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel in 2019.
Bredere implicaties en andere ontslagmaatregelen
Summers heeft onlangs ontslag genomen uit zijn functie in het bestuur van OpenAI. In een verklaring beschreef hij de beslissing als “moeilijk” en sprak hij de wens uit om het onderzoek en commentaar op mondiale economische kwesties voort te zetten.
Dit ontslag maakt deel uit van een breder patroon: Nobelprijswinnaar Richard Axel kondigde eerder deze week zijn vertrek aan bij het Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute van Columbia University, ook vanwege banden met Epstein.
Het ontslag van Summers en Axel onderstreept de groeiende druk op vooraanstaande figuren om afstand te nemen van individuen met geloofwaardige beschuldigingen van seksueel wangedrag. Deze trend benadrukt het toegenomen toezicht op professionele netwerken en de reputatierisico’s die gepaard gaan met controversiële banden.
