Martin ‘Marty’ Makary, de chirurg en volksgezondheidscriticus die leiding gaf aan de Food and Drug Administration (FDA) onder de ‘Make America Healthy Again’-agenda van president Donald Trump, heeft ontslag genomen uit zijn functie. Het vertrek volgt op berichten dat president Trump toestemming had gegeven voor plannen om hem te ontslaan, wat duidt op een scherpe breuk tussen de commissaris en het Witte Huis.
Een snelle omzet aan het roer
Makary’s ambtstermijn bij de FDA was kort maar intens. Als voormalig chirurgisch oncoloog aan de Johns Hopkins University werd hij in november 2024 door Trump genomineerd en in maart 2025 bevestigd. Zijn benoeming werd gezien als een draai in de richting van deregulering en een uitdaging voor de orthodoxie op het gebied van de volksgezondheid die tijdens de pandemie naar voren kwam.
Na zijn ontslag kondigde Robert F. Kennedy Jr., secretaris van Health and Human Services (HHS), aan dat Kyle Diamantas, een voedselfunctionaris van de FDA, als waarnemend commissaris zou dienen.
“De zoektocht naar een nieuwe commissaris is al aan de gang, en we zullen met spoed verder gaan”, verklaarde Kennedy op sociale media, eraan toevoegend dat het werk van het agentschap “zonder pauze” zou worden voortgezet.
De scheuren in de alliantie
Het vertrek van Makary lijkt het resultaat te zijn van toenemende wrijving met sleutelfiguren binnen de regering-Trump. Terwijl hij aanvankelijk werd afgeluisterd vanwege zijn uitgesproken kritiek op het gezondheidsbeleid in het pandemietijdperk, botsten zijn regelgevingsbeslissingen al snel met de ideologische prioriteiten van conservatieve bondgenoten.
Twee belangrijke problemen lijken zijn vertrek te hebben bespoedigd:
- Toegang tot abortus: Makary kreeg te maken met weerstand van anti-abortusvoorstanders nadat hij had onthuld dat hij weliswaar de bevoegdheid had om zich te bemoeien met de goedkeuring van generieke mifepriston (de abortuspil), maar dat hij dit niet wilde doen. Deze beslissing vervreemdde harde elementen van de basis die verwachtten dat hij de toegang tot reproductieve medicijnen zou blokkeren.
- Regelgeving voor vapen: De spanningen liepen ook op vanwege de recente goedkeuring door de FDA van gearomatiseerde vape-producten, die sinds 2019 verboden waren. Volgens rapporten was Makary terughoudend om deze producten goed te keuren, maar uiteindelijk bezweek hij voor politieke druk. De New York Times meldde dat hij specifiek vanwege deze beslissing aftrad.
Een erfenis van verschuivingen in de regelgeving
Tijdens zijn korte ambtsperiode hield Makary toezicht op belangrijke wijzigingen in de FDA-protocollen en volksgezondheidsrichtlijnen. Critici beweren dat deze stappen de wetenschappelijke consensus ten gunste van een industrievriendelijk beleid ondermijnden.
De belangrijkste acties onder zijn leiding waren onder meer:
- Vervanging van deskundigenpanels: Onafhankelijke deskundige adviseurs zijn naar verluidt vervangen door personen met tegengestelde standpunten en sterke banden met de farmaceutische industrie.
- Dereguleringsinspanningen: Makary verwijderde de ‘black box’-waarschuwing over oestrogeen voor vrouwen in de menopauze, verbood kunstmatige kleurstoffen voor levensmiddelen en verwierp het gebruik van leucovorine als behandeling voor autisme (hoewel het nog steeds goedgekeurd is voor een zeldzame genetische aandoening).
- Over-the-counter-toegang: Hij stelde regelmatig voor om veel voorgeschreven medicijnen over te zetten naar de vrij verkrijgbare status, een stap die de toegang van patiënten tot zorg aanzienlijk zou veranderen.
Vragen voor de toekomst
Het aftreden roept dringende vragen op over de stabiliteit en wetenschappelijke integriteit van de FDA onder de huidige regering. Het bureau kreeg onlangs kritiek omdat het een veelbelovende melanoombehandeling had afgewezen, ondanks duidelijk bewijs van de werkzaamheid ervan, waardoor waarnemers zich afvroegen of politieke overwegingen zwaarder wegen dan medische gegevens.
Waarom dit belangrijk is: De FDA is een van de meest vertrouwde instellingen op het gebied van de mondiale volksgezondheid. Snelle leiderschapsveranderingen, gecombineerd met gerapporteerde botsingen over wetenschappelijke beslissingen, duiden op een periode van instabiliteit. Voor consumenten en de medische gemeenschap is de directe zorg of toekomstige regelgevingsbeslissingen zullen worden ingegeven door bewijsmateriaal of politieke ideologie.
Nu de zoektocht naar een nieuwe commissaris begint, staat het agentschap voor de uitdaging om het vertrouwen in zijn onafhankelijkheid te herstellen en tegelijkertijd zijn weg te vinden in een sterk gepolariseerd politiek landschap.
