Voor een stad die letterlijk Dinosaur, Colorado heet, is het meer dan een eeuw geleden dat er echte fossielen onder de straten zijn opgedoken. Bouwploegen onderbraken de werkzaamheden op een nieuwe parkeerplaats nabij het Dinosaur National Monument nadat ze op een onverwacht stuk zandsteen waren gestuit. Paleontologen identificeerden de vondst al snel als botten van sauropode, hoogstwaarschijnlijk behorend tot Diplodocus, een enorme dinosaurus met lange nek uit de late Jura-periode.
Een eeuwlange kloof in lokale ontdekkingen
De ontdekking verbreekt een droogteperiode van 101 jaar voor de stad, die niet altijd Dinosaurus heette. Oorspronkelijk heette het Baxter Springs, maar het werd korte tijd Artesia tijdens een oliegolf in het midden van de 20e eeuw voordat het in 1966 zijn huidige naam kreeg. De ironie van de naam is nu op dramatische wijze bevestigd.
Waarom dit ertoe doet: een fossielensite van wereldklasse
De regio maakt deel uit van het Dinosaur National Monument, opgericht in 1915 langs de grens tussen Colorado en Utah, waar de rivieren Green en Yampa samenkomen. Dit gebied is uitzonderlijk rijk aan dinosaurusfossielen omdat het ruim 150 miljoen jaar geleden een belangrijke rivierbedding was. Overblijfselen van dinosaurussen dreven stroomafwaarts en raakten begraven in zandsteen en conglomeraatgesteente, wat resulteerde in een van de best bewaarde en meest diverse collecties oude megafauna op het continent.
De Quarry Exhibit Hall van het monument, bijgenaamd de Wall of Bones, toont al ongeveer 1.500 fossielen die nog steeds ingebed zijn in de rotsen van de oorspronkelijke opgravingen in de Carnegie-groeve (1909-1922). Het Smithsonian en de Universiteit van Utah voerden later in de jaren twintig opgravingen uit.
Herstel en weergave van de nieuwe vondsten
Tussen september en oktober 2025 hebben paleontologen, parkpersoneel, het Utah Conservation Corps en vrijwilligers ongeveer 3.000 kilo rotsen en fossielen opgegraven. De botten bevinden zich nu in het Natural History State Park Museum in Vernal, Utah, waar ze zullen worden schoongemaakt en klaargemaakt voor openbare tentoonstelling. Er zijn al extra exemplaren beschikbaar voor bezichtiging in het Dinosaur National Monument zelf.
Deze nieuwste ontdekking benadrukt het voortdurende potentieel voor nieuwe paleontologische vondsten, zelfs in goed bestudeerde gebieden, en herinnert ons eraan dat de grond onder onze voeten aanwijzingen bevat voor een verloren wereld.
