Vier nieuwe astronauten zijn onderweg naar het Internationale Ruimtestation (ISS), gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanuit Cape Canaveral, Florida, om 05.15 uur. EST op vrijdag. De bemanning – bestaande uit NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway, astronaut Sophie Adenot van de European Space Agency en Roscosmos-kosmonaut Andrey Fedyaev – zal naar verwachting om ongeveer 15.15 uur bij het station aanmeren. EST op zaterdag 14 februari.
Missiedoelstellingen
Tijdens hun verblijf aan boord van het ISS zal Crew-12 een reeks wetenschappelijke experimenten uitvoeren. Deze omvatten het bestuderen van de effecten van microzwaartekracht op de menselijke fysiologie – met name veranderingen in de bloedstroom en mogelijke tegenmaatregelen zoals vitamine B-suppletie om slechtziendheid bij astronauten te verminderen. Daarnaast zal de bemanning deelnemen aan gesimuleerde maanlandingsoefeningen, ter voorbereiding op toekomstige missies. NASA-beheerder Jared Isaacman verklaarde dat Crew-12 ook zal communiceren met de Artemis II-bemanning terwijl ze in een baan om de maan draaien.
Een verschuiving in de rotaties van de bemanning
Deze lancering volgt op een atypische bemanningsoverdracht. De vorige bemanning, Crew-11, werd in januari onverwachts uit het ISS geëvacueerd – weken vóór hun geplande terugkeer. De reden voor dit vroege vertrek blijft gedeeltelijk geheim, waarbij NASA een medisch probleem aanhaalt dat een van de vier astronauten treft.
Door de vroege evacuatie werd het ISS tijdelijk bemand door een beperkte bemanning van drie: NASA-astronaut Chris Williams en twee Roscosmos-kosmonauten, Sergey Kud-Sverchkov (stationcommandant) en Sergei Mikaev. NASA bevestigde dat de voorbereiding en training van Crew-12 niet waren gewijzigd als reactie op het Crew-11-incident.
Het besluit om Crew-11 voortijdig te evacueren benadrukt de inherente risico’s van langdurige ruimtevluchten en het belang van snelle responsprotocollen wanneer zich medische noodsituaties voordoen. Het gebrek aan volledige transparantie met betrekking tot de medische kwestie roept vragen op over de gezondheidsmonitoringprocedures voor astronauten en de mogelijkheid van niet bekendgemaakte complicaties in extreme omgevingen.
Door de komst van Crew-12 keert het ISS terug naar het standaardbezettingsniveau, waardoor de continuïteit van cruciale onderzoeks- en onderhoudstaken wordt gewaarborgd. De missie vertegenwoordigt een cruciale stap in het behoud van de menselijke aanwezigheid in een lage baan om de aarde en bereidt zich tegelijkertijd voor op ambitieuzere inspanningen, zoals maanverkenning met Artemis II.
