Een zeldzame, overvloedige oogst van rimu-bessen in de bossen van Nieuw-Zeeland heeft geleid tot een aanzienlijke broedgolf onder de ernstig bedreigde Kākāpō, ‘s werelds grootste papegaai. De enorme voortplantingsgroei van dit jaar is een cruciale stap in de richting van het stabiliseren van een soort die in 1995 ooit slechts 51 individuen telde.
De Kākāpō: een unieke soort
De Kākāpō is een ongewone vogel, die wordt beschreven met het gezicht van een Muppet en de ongemakkelijke vliegstijl van ‘een baksteen’. Deze nachtelijke, heldergroene papegaaien kunnen evenveel wegen als een huiskat en meer dan 90 jaar oud worden. Hun voortbestaan is echter nauw verbonden met de cyclische vruchtvorming van de rimuboom.
De rol van Rimu-bessen
De voortplanting van Kākāpō is vrijwel volledig afhankelijk van deze bessen, die slechts om de twee tot vier jaar in grote hoeveelheden verschijnen. Wanneer de rimu-bomen een recordoogst produceren, raken de Kākāpō in een broedwoede. Mannetjesvogels creëren “dreunende kommen” – aarden structuren die worden gebruikt om hun laagfrequente baltsroep te versterken, die kilometers ver kunnen reizen.
Foksuccessen in 2026
Dit jaar hebben bijna alle reproductief volwassen vrouwelijke Kākāpō zich voortgeplant, wat resulteerde in ongeveer 240 eieren. Hoewel niet alle kuikens zullen uitkomen of overleven, hebben wetenschappers op 3 maart al 26 levende kuikens geregistreerd. De bevolkingsgroei is gedeeltelijk te danken aan een paar uitzonderlijk vruchtbare individuen, waaronder een mannetje genaamd Blades, die sinds 1982 22 kuikens heeft verwekt en naar “Bachelor Island” is verhuisd om oververtegenwoordiging van zijn genen te voorkomen.
Moederzorg en langdurige dynastieën
Kākāpō-moeders voeden hun kuikens alleen op en klimmen elke nacht tot wel 30 meter het bladerdak in om dagelijks een pond bessen per kuiken te verzamelen. Sommige vrouwtjes hebben zich al meer dan 40 jaar voortgeplant, waardoor sterke genetische afstammingslijnen zijn ontstaan. Eén matriarch, Nora, wordt dit seizoen naar verwachting moeder en betovergrootmoeder. Live nestcams, zoals die met Rakiura, maken observatie van dit proces in realtime mogelijk.
Instandhoudingsinspanningen en toekomstperspectieven
Het herstel van de Kākāpō is sterk afhankelijk van roofdiervrije eilanden die worden beheerd door de Ngāi Tahu-bevolking, die de soort als een heilige schat beschouwt. De huidige populatie van ongeveer 236 vogels staat nu onder druk om buiten deze kleine toevluchtsoorden uit te breiden. Natuurbeschermers werken aan het herstel van grotere habitats door invasieve roofdieren zoals katten, honden en hermelijnen uit te roeien, die historisch gezien de Kākāpō-populaties hebben gedecimeerd. Het doel is om 300 individuen te bereiken, een belangrijke mijlpaal voor deze ooit wankelende soort. De Ngāi Tahu hebben zelfs verzocht om sommige kuikens die dit jaar geboren zijn geen naam te geven, zodat ze op een natuurlijkere manier in het wild kunnen integreren.
De broedcyclus van 2026 vertegenwoordigt een keerpunt voor de Kākāpō en duidt op een hernieuwde hoop op het voortbestaan van deze unieke en bedreigde soort op de lange termijn.
