Decennia lang werd hormoonsubstitutietherapie (HRT) voor vrouwen buitenspel gezet vanwege bezorgdheid over de veiligheid. Nu onderzoek de voordelen en risico’s duidelijk maakt en de vraag van patiënten groeit, begint een daaraan gerelateerde trend zich te ontwikkelen: testosteronsuppletie. Hoewel sociale media testosteron promoten als libidobooster voor vrouwen, is de realiteit genuanceerder.
De wetenschap achter vrouwelijk testosteron
Vrouwen produceren van nature testosteron, zij het op ongeveer een tiende van het niveau van mannen. Toch is dit hormoon verre van onbelangrijk. Verloskundige-gynaecoloog Jill Liss benadrukt dat testosteron een cruciale rol speelt in het vrouwelijke seksuele functioneren, naast oestrogeen en progesteron. Studies bevestigen dat testosteron, toegediend via crèmes of gels, het seksuele verlangen, de opwinding en het reactievermogen bij vrouwen kan vergroten.
Wie heeft er baat bij testosteron?
Deskundigen waarschuwen voor willekeurig gebruik. De Global Consensus Position Statement uit 2019 beveelt testosteron alleen aan voor postmenopauzale vrouwen met een klinisch gediagnosticeerde hypoactieve seksuele luststoornis (HSDD). De richtlijnen strekken zich nu uit tot vrouwen in de late reproductieve jaren die geen risico lopen op zwangerschap, omdat blootstelling aan testosteron zich ontwikkelende foetussen kan vermannelijken. Dosering is van cruciaal belang: de behandeling moet de hormoonspiegels binnen het normale vrouwelijke bereik houden.
Beyond Libido: risico’s en beperkingen
De afname van testosteron bij vrouwen kan al in de veertiger jaren beginnen, en niet alleen tijdens de menopauze. Hoge doses kunnen virilisatie veroorzaken – een verdieping van de stem, meer gezichtsbeharing en haaruitval – hoewel de risico’s op hart- en vaatziekten of kanker op de lange termijn na 24 maanden nog steeds niet zijn bestudeerd. Vóór testosteron moeten artsen fysieke, psychologische of sociale oorzaken van een laag libido uitsluiten. Oestrogeentherapie verbetert vaak de seksuele functie door ongemak te verlichten, waardoor dit de eerste behandelingslijn is.
Regelgevingshindernissen en toegang
Ondanks bewijs van voordelen, wordt testosterontherapie voor vrouwen in de VS geconfronteerd met aanzienlijke hindernissen op regelgevingsgebied. Een testosteronpleister voor vrouwen werd in 2004 door de FDA afgewezen vanwege cardiovasculaire problemen, ook al waren deze risico’s niet definitief bewezen. De FDA verwijderde in 2023 de kankerwaarschuwingen van HST voor vrouwen, nadat een onderzoek uit 2002 als gebrekkig werd beschouwd omdat het zich richtte op oudere, ziekere patiënten. Testosteron heeft echter last gehad van schuldgevoelens door associatie.
Momenteel hebben Amerikaanse vrouwen beperkte opties: online toegang via toezicht van een arts tot een Australisch product of off-label recepten voor mannelijke formuleringen (met zorgvuldige dosisaanpassingen). Samengesteld testosteron wordt afgeraden vanwege de variabiliteit in de potentie.
Het eindresultaat
Testosteron kan voor bepaalde vrouwen een waardevol hulpmiddel zijn, maar het is geen universele oplossing. De effecten ervan kunnen subtiel zijn, en de hype eromheen overtreft vaak de wetenschap. Zoals James Simon van de George Washington University opmerkt: testosteron kan helpen, maar het is geen kortere weg naar jeugd of kracht. Uiteindelijk blijft de toegang een uitdaging, ook al blijven de vraag en het onderzoek groeien.
