De tweejaarlijkse klokverschuiving die bekend staat als Daylight Saving Time (DST) voelt vaak aan als een verstoring van de menselijke routines, kost ons een uur slaap en heeft af en toe gevolgen voor de gezondheid. Uit opkomend onderzoek blijkt echter dat de zomertijd de sterfgevallen onder dieren als gevolg van botsingen met voertuigen daadwerkelijk zou kunnen verminderen – een verrassend voordeel dat vaak over het hoofd wordt gezien in het debat.
De dodelijke tol van botsingen tussen dieren en voertuigen
Alleen al in de VS slaan chauffeurs elk jaar meer dan een miljoen keer dieren aan, waarbij herten, elanden en elanden het zwaarst te lijden hebben onder deze ontmoetingen. Deze botsingen zijn niet alleen tragisch voor de natuur; ze resulteren ook in honderden menselijke sterfgevallen en miljarden dollars aan schade als gevolg van de vernietiging van eigendommen en medische kosten. Het gevaar is het grootst onder specifieke omstandigheden: vrijdagavond (wanneer mensen reizen), volle manen (verhoogde dierenactiviteit), paarseizoenen in de herfst en – cruciaal – schemering.
Waarom zomertijd verkeersslachtoffers vermindert
Dieren worden direct na de schemering het meest actief en gaan op pad om te foerageren of wegen over te steken, waardoor ze kwetsbaar worden. Door de klokken terug te zetten in de herfst verschuiven piekavonden dichter naar de duisternis, waardoor het risico op botsingen groter wordt. Uit een onderzoek uit 2021 naar meer dan 35.000 botsingen tussen herten en voertuigen in New York bleek dat het overschakelen naar de standaardtijd het aantal ongevallen aanzienlijk verhoogde, vooral op werkdagen.
Omgekeerd berekende een onderzoek van de Universiteit van Washington uit 2022 dat het permanent invoeren van de zomertijd ongeveer 33 mensenlevens per jaar zou kunnen besparen, de sterfgevallen van 36.000 herten zou kunnen voorkomen en de daarmee samenhangende kosten met $ 1 miljard zou kunnen verlagen. Onderzoekers ontdekten dat de kans op botsingen tussen herten 14 keer hoger ligt direct in het donker vergeleken met vóór zonsondergang. Dit betekent dat de toegenomen duisternis in de standaardtijd leidt tot een netto toename van het aantal dodelijke herten.
De lenteploeg: een veiliger scenario
De lente naar de zomertijd zorgt wel voor donkerdere ochtendritten, maar het aantal botsingen met dieren neemt niet significant toe. Herten zijn minder actief in de lente en avondreizen vinden vaker plaats vóór zonsondergang. Vanuit natuurperspectief biedt permanente zomertijd een duidelijk voordeel. Dit reikt verder dan herten; wasberen, stinkdieren, vossen en zelfs koala’s in Australië zouden kunnen profiteren van minder verkeersslachtoffers.
Veilig onderweg blijven
Hoewel de impact van de zomertijd op mensen controversieel blijft, suggereert het bewijs dat het veiliger is voor wilde dieren. Chauffeurs kunnen de risico’s minimaliseren door zich bewust te zijn van de piektijden van botsingen en door te onthouden dat dieren vaak in groepen reizen. Waakzaam blijven in de schemering is van cruciaal belang, aangezien ontmoetingen op elk moment kunnen plaatsvinden.
Uiteindelijk moet het debat over de zomertijd ook rekening houden met het potentieel ervan om dierenlevens te redden, een voordeel dat tot nu toe grotendeels over het hoofd is gezien.
De wetenschap is duidelijk: permanente zomertijd zou het aantal verkeersslachtoffers dramatisch kunnen verminderen, waardoor het een overwinning zou zijn voor zowel de menselijke veiligheid als het natuurbehoud.
