Il sequel animato Zootropolis 2 assume una posizione inaspettata, difendendo l’incompreso mondo dei serpenti. Il film è incentrato su Judy Hopps e Nick Wilde che indagano sulle ragioni dietro l’esclusione sociale dei rettili, in particolare dei serpenti, nella città incentrata sui mammiferi. Attraverso il personaggio di Gary De’Snake, doppiato da Ke Huy Quan, la narrazione sfida pregiudizi di lunga data, ma tocca anche una verità più profonda: i serpenti non sono cattivi; sono una componente essenziale di un ecosistema sano.
L’importanza ecologica dei serpenti
I serpenti spesso soffrono di una cattiva reputazione nella cultura popolare – da Il libro della giungla della Disney a titoli sensazionalisti come Serpenti sull’aereo – e persino nelle narrazioni storiche come la storia biblica del serpente. Tuttavia, il loro ruolo nel mantenimento dell’equilibrio ecologico è innegabile. Come spiega Emily Taylor, direttrice del Laboratorio di ecologia fisiologica dei rettili (PERL), rimuovere i serpenti dalla catena alimentare avrebbe effetti negativi a cascata.
I serpenti funzionano come mesopredatori, nel senso che occupano una posizione intermedia cruciale nella rete alimentare. Controllano le popolazioni di piccoli roditori come topi e scoiattoli, servendo contemporaneamente come preda per predatori più grandi come falchi, gufi e coyote. La loro eliminazione destabilizzerebbe questo equilibrio, portando a una riproduzione incontrollata dei roditori e a danni diffusi alla vegetazione.
I numeri parlano da soli
Studi recenti evidenziano l’entità di questo impatto. Ricercatori australiani stimano che un singolo serpente marrone orientale adulto consumi circa 50 topi all’anno, eliminando potenzialmente migliaia di roditori per chilometro quadrato di terreno agricolo. Questa predazione non riguarda solo il controllo della popolazione; limita anche la diffusione di malattie trasmesse dai roditori come gli hantavirus, la peste bubbonica e la malattia di Lyme. Sebbene i serpenti possano trasportare la Salmonella, il rischio di malattia per gli esseri umani impallidisce in confronto a quello dei roditori.
Inoltre, i serpenti contribuiscono alla salute dell’ecosistema come dispersori di semi. Consumando piccoli mammiferi che digeriscono i semi, “salvano” i semi vitali attraverso l’escrezione, agendo efficacemente come distributori mobili di fertilizzanti.
La persistenza della paura irrazionale
Nonostante i loro benefici ecologici, i serpenti rimangono tra le creature più temute nelle società umane. Un sondaggio Gallup del 2001 ha rilevato che gli americani hanno più paura dei serpenti che dell’altezza, degli aghi o del parlare in pubblico. Sebbene i morsi di serpente causino ogni anno tra 81.410 e 137.880 vittime a livello globale, il rischio è significativamente più basso nei paesi con assistenza medica avanzata, dove i decessi sono in media circa cinque all’anno.
La rappresentazione negativa dei serpenti nella cultura popolare non fa altro che alimentare questa paura. Presentando i serpenti come creature gentili che rappresentano una minaccia minima per gli esseri umani, Zootopia 2 incoraggia un cambiamento nella percezione. Apprezzare i serpenti a distanza può favorire la comprensione e il rispetto, piuttosto che il panico irrazionale.
In definitiva, il film serve a ricordare che anche le creature più temute svolgono un ruolo vitale nel mondo naturale. Preservare la biodiversità non significa solo salvare la megafauna carismatica; si tratta di riconoscere il contributo indispensabile di ogni specie, compreso il serpente, spesso denigrato.
