Gli astronomi credono di aver osservato un evento cosmico unico che unisce le caratteristiche di una supernova e di una kilonova, un fenomeno mai confermato prima. Questa potenziale “superkilonova” offre una nuova comprensione di come muoiono le stelle massicce e di cosa succede quando le stelle di neutroni si scontrano.
Cosa sono le supernovae e le kilonovae?
Le supernove si verificano quando le stelle massicce esauriscono il loro combustibile e collassano, liberando un’enorme energia in un’esplosione finale e brillante. A volte, queste esplosioni lasciano dietro di sé resti ultra densi chiamati stelle di neutroni. Quando due stelle di neutroni entrano a spirale l’una nell’altra, la collisione innesca una kilonova, un evento violento ma distinto. Finora è stata osservata con certezza solo una kilonova.
La nuova scoperta
Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe esistere un terzo tipo di esplosione, ancora più potente. Le osservazioni dei rilevatori di onde gravitazionali insieme ai dati dei telescopi globali puntano verso questa esplosione combinata. Secondo Mansi Kasliwal, astronomo del California Institute of Technology, le prove indicano fortemente questa superkilonova.
Come potrebbe accadere
A differenza delle tipiche supernovae o kilonovae, questo evento probabilmente è iniziato con il collasso di una stella massiccia in rapida rotazione. Invece di formare una stella di neutroni, il nucleo si è diviso in due durante un processo chiamato fissione. Queste due stelle di neutroni appena nate si sono poi scontrate, generando una kilonova sopra la supernova.
Perché è importante
Questa scoperta potrebbe ridefinire la nostra comprensione della morte stellare e delle fusioni di stelle di neutroni. Se confermata, si tratterebbe della prima osservazione di una superkilonova, una categoria di esplosione cosmica precedentemente teorizzata ma mai osservata. Come osserva Kasliwal, “La natura è molto creativa e quando tentiamo di svelare i suoi misteri, dovremmo farlo con gli occhi ben aperti!”
L’esistenza delle superkilonovae dimostra che gli eventi cosmici sono più diversi di quanto si pensasse in precedenza, e ulteriori osservazioni saranno vitali per comprenderne la frequenza e l’impatto sull’universo.
