Negli ultimi anni si è assistito a un aumento degli eventi meteorologici estremi, mettendo in luce le vulnerabilità nella resilienza delle comunità. Nell’agosto 2023, l’uragano Dora ha scatenato devastanti incendi a Lahaina, nelle Hawaii, distruggendo oltre 2.200 case e causando oltre 100 vittime. Solo un anno dopo, l’uragano Helene causò inondazioni catastrofiche nella contea di Yancey, nella Carolina del Nord, lasciando perse 1.400 case e uccidendo 10 persone. E nella contea di Kerr, in Texas, un’alluvione improvvisa il 4 luglio 2025, ha spazzato via 135 vite con poco preavviso. Queste tragedie evidenziano una tendenza in crescita : i disastri stanno diventando più comuni, più intensi e più dirompenti. Le conseguenze immediate sono spesso segnate dal caos: interruzioni di corrente, problemi di comunicazione e ricerche disperate dei propri cari.
Il problema principale non sono solo i disastri in sé, ma il fatto che le comunità faticano a rispondere in modo efficace nelle prime 72 ore critiche. Questo è il momento in cui l’aiuto conta di più : accesso a riparo, cibo, acqua, cure mediche e informazioni. Le famiglie hanno bisogno di un luogo affidabile in cui affrontare una crisi, e i sistemi esistenti sono spesso sopraffatti.
Il potenziale inespresso delle scuole
Una soluzione pratica sta nello sfruttare una risorsa che è già al centro di ogni comunità: le nostre scuole. Le scuole sono affidabili, accessibili e familiari a ogni famiglia. Con la pianificazione strategica e la collaborazione, possono fungere da centri vitali di risposta alle emergenze.
Le scuole sono in una posizione unica per fornire supporto immediato : i parcheggi possono diventare aree di sosta per i primi soccorritori, le palestre possono funzionare come rifugi, le aule possono fungere da centri di distribuzione di forniture essenziali e le mense possono fornire operazioni di alimentazione di massa. I registri scolastici e i rapporti esistenti con le famiglie li rendono luoghi ideali per gli sforzi di ricongiungimento familiare. Fondamentalmente, le reti a livello distrettuale offrono ridondanza: se una scuola è danneggiata, altre possono intervenire.
Come farlo funzionare
Le agenzie federali, come la FEMA, forniscono già indicazioni per la preparazione alle emergenze scolastiche. La loro Guida per lo sviluppo di piani operativi di emergenza scolastica di alta qualità offre una tabella di marcia per l’integrazione con i primi soccorritori locali e il personale di formazione. La chiave è costruire su queste fondamenta :
- Energia e comunicazioni di backup: collabora con servizi pubblici e fornitori di telecomunicazioni per dotare le scuole di generatori e sistemi di comunicazione affidabili.
- Forniture di emergenza: donazioni garantite e partnership con aziende per rifornire le scuole di coperte, acqua, cibo non deperibile e forniture di pronto soccorso.
- Educazione comunitaria: utilizza eventi scolastici, newsletter e attività di sensibilizzazione degli studenti per istruire le famiglie sui piani di emergenza locali.
Esempi dal mondo reale
L’efficacia di questo approccio è già stata dimostrata. Dopo che l’uragano Helene ha colpito la contea di Yancey, nella Carolina del Nord, la Mountain Heritage High School si è trasformata in un’ancora di salvezza, coordinando gli sforzi di recupero e dando rifugio alle famiglie sfollate. Come ha osservato un autista di autobus: “Siamo abituati ad aiutare le persone”.
Allo stesso modo, le scuole di Maui sono servite come centri di evacuazione durante gli incendi di Lahaina, coordinando forniture e consulenza con la Croce Rossa. L’Accademia preparatoria di Maui ospitava oltre 700 persone, fornendo cibo, vestiti e assistenza medica. Il preside della scuola ha osservato: “Chi meglio degli educatori può svolgere questi compiti? Noi organizziamo le cose”.
Nella contea di Kerr, in Texas, la Hunt School ha agito come centro di resilienza, fornendo riparo, cibo e docce a 150 membri della comunità, coordinando al tempo stesso le risposte delle ONG e alimentando i primi soccorritori.
Il percorso da seguire: un programma nazionale di rifugio sicuro
Per scalare questo modello a livello nazionale, dovrebbe essere lanciato un programma volontario per attrezzare le scuole come “Rifugi sicuri”. Questo programma si concentrerebbe sulla formazione preparatoria per studenti e famiglie, oltre a fornire alloggio, forniture essenziali e servizi di comunicazione durante le crisi. L’obiettivo è garantire che, in caso di catastrofe, le comunità dispongano di un luogo affidabile a cui rivolgersi per chiedere aiuto.
Gli autori, Scott Thach, John Garside e Keysha Baynes, portano decenni di esperienza combinata nella leadership senza scopo di lucro, nella difesa delle politiche e nello sviluppo di partenariati strategici. La loro esperienza collettiva sottolinea la fattibilità di questo approccio centrato sulla comunità alla resilienza ai disastri.
