L’attività influenzale è in aumento in tutti gli Stati Uniti e i funzionari della sanità pubblica si stanno preparando per una stagione potenzialmente difficile. Le recenti epidemie in Giappone e nel Regno Unito, insieme alle varianti virali emergenti e al calo dei tassi di vaccinazione, sollevano preoccupazioni per una grave ondata di malattie.
Segnali di allarme globali
L’anno scorso si è assistito a una delle peggiori stagioni influenzali degli ultimi decenni, con oltre mezzo milione di ricoveri e 280 morti infantili. Ora, diversi paesi stanno segnalando picchi di casi insolitamente precoci. Il Giappone ha già dichiarato un’epidemia di influenza in ottobre, mentre il Regno Unito ha visto un aumento dei contagi un mese prima del previsto. Anche l’Australia ha riportato una stagione da record con un aumento dell’11% dei casi rispetto all’anno precedente. Queste tendenze suggeriscono un aumento del rischio di malattie diffuse.
Il ceppo K emergente
Una variante mutata del ceppo H3N2 dell’influenza A, denominata sotto clade K, è alla base di gran parte di questa attività. Rilevato per la prima volta in Europa quest’estate, ora domina i casi in molti paesi, rappresentando fino al 90% dei campioni in Giappone e Regno Unito. È noto che l’H3N2 si evolve più rapidamente di altri ceppi e storicamente ha portato a tassi di ospedalizzazione e mortalità più elevati. Sebbene sia troppo presto per determinare l’impatto esatto negli Stati Uniti, l’emergere di questa variante ha aumentato la vigilanza tra i funzionari sanitari.
Lacune nei dati e sorveglianza
Gli Stati Uniti hanno subito un’interruzione temporanea nella trasmissione dei dati nazionali sull’influenza a causa della chiusura del governo tra il 20 settembre e l’8 novembre. Questo ritardo ha reso più difficile monitorare le tendenze iniziali durante un periodo di monitoraggio critico. Il CDC ha assicurato al pubblico che rilascerà i dati mancanti per fornire un quadro completo della stagione.
La vaccinazione rimane fondamentale
Gli attuali vaccini antinfluenzali coprono più ceppi, ma non mirano specificamente alla variante K perché le formulazioni sono state finalizzate prima della sua comparsa. Tuttavia, gli esperti sottolineano che la vaccinazione rimane il modo più efficace per ridurre il rischio di malattie gravi. Dati preliminari provenienti dal Regno Unito suggeriscono che i vaccini sono efficaci al 70% nel prevenire le visite al pronto soccorso e i ricoveri ospedalieri nei bambini piccoli.
I tassi di vaccinazione antinfluenzale sono diminuiti negli ultimi anni, sollevando ulteriori preoccupazioni. I funzionari sanitari esortano tutti coloro che hanno dai sei mesi in su a vaccinarsi, poiché anche una protezione parziale è meglio di niente. I trattamenti antivirali come Tamiflu e Baloxavir rimangono efficaci contro i ceppi circolanti.
Cosa significa
La combinazione di un nuovo, preoccupante ceppo, di epidemie internazionali e di interruzioni dei dati crea un ambiente imprevedibile. Le stagioni influenzali sono intrinsecamente variabili, ma le condizioni attuali suggeriscono un rischio maggiore. La vaccinazione rimane la migliore difesa e il monitoraggio continuo è fondamentale per gestire potenziali ondate di casi.
