Un nuovo studio pubblicato su Nature Communications suggerisce che il numero di figli che una persona ha – o non ha – può influenzare in modo significativo il processo di invecchiamento e la durata della vita. I ricercatori hanno analizzato i dati storici di oltre 14.000 donne finlandesi e hanno scoperto che sia avere cinque o più figli che rimanere senza figli sono associati a un invecchiamento più rapido rispetto a coloro che hanno avuto da uno a quattro figli.
Biologia evoluzionistica e riproduzione
Questa scoperta è in linea con la “teoria del soma usa e getta”, un concetto fondamentale nella biologia evoluzionistica. Questa teoria presuppone che gli organismi allochino risorse limitate tra crescita, riproduzione e mantenimento. Investire pesantemente nella riproduzione può ridurre le risorse disponibili per il mantenimento del corpo, compresa la riparazione del DNA. L’autrice principale dello studio, Mikaela Hukkanen dell’Università di Helsinki, sottolinea la natura logica di questo compromesso.
Risultati inaspettati: l’impatto dell’assenza di figli
È interessante notare che la ricerca ha anche rivelato che le donne che non hanno mai avuto figli invecchiavano più velocemente e avevano una durata di vita più breve. Anche se apparentemente controintuitiva, questa osservazione è coerente con i modelli emergenti nella ricerca sull’invecchiamento. Ciò potrebbe essere collegato all’assenza di alcuni benefici per la salute associati alla gravidanza (come la riduzione del rischio di cancro) e a potenziali fattori sociali o sanitari che influenzano la mancanza di figli nelle generazioni passate.
Il contesto storico è importante
La popolazione oggetto dello studio – donne nate tra il 1880 e il 1957 in Finlandia – ha vissuto periodi di guerra e sconvolgimenti sociali, che probabilmente hanno avuto un impatto sulla loro salute e sulle scelte riproduttive. La mancanza di figli era meno comune in questo periodo, il che potenzialmente significava che coloro che non avevano figli dovevano affrontare condizioni di salute di base che acceleravano anche l’invecchiamento.
Implicazioni moderne e ricerca futura
I ricercatori sottolineano che questi risultati sono osservativi e non dettano le scelte riproduttive attuali. Lo studio evidenzia associazioni, non prescrizioni. Tuttavia, i progressi nella ricerca sull’invecchiamento biologico consentono ora una valutazione più rapida dell’impatto della gravidanza, aprendo potenzialmente le porte agli interventi.
In definitiva, questo studio sottolinea l’intricata interazione tra riproduzione, invecchiamento e durata della vita, ma non fornisce una chiara tabella di marcia per le decisioni riproduttive individuali.
I risultati sottolineano la necessità di continuare la ricerca su come l’assistenza sanitaria moderna, le condizioni sociali e le tecnologie riproduttive influenzano questi processi biologici.
