La prossima volta che arriva una bufera di neve, non maledire semplicemente la neve; considera la strana matematica dietro il motivo per cui qualcuno si preoccupa di spalare. Uno scenario apparentemente semplice – due auto bloccate in un cumulo di neve, ciascuna con una pala – rivela una domanda sorprendentemente complessa sulla cooperazione umana. Non si tratta solo di pulire le strade; si tratta di capire perché lavoriamo insieme quando il puro interesse personale suggerisce che non dovremmo.
Il dilemma del prigioniero nella neve
Il nocciolo della questione deriva da una variazione del classico dilemma del prigioniero nella teoria dei giochi. Due individui si trovano di fronte a una scelta: cooperare per il reciproco vantaggio o tradire l’altro per un guadagno personale. Se entrambi collaborano, il risultato è un successo moderato per entrambi. Se uno tradisce mentre l’altro collabora, il traditore vince alla grande. Ma se entrambi tradiscono, perdono tutti.
Il problema del cumulo di neve applica questo a uno scenario del mondo reale: due conducenti, ciascuno in grado di spalare la via d’uscita da un cumulo di neve. Il risultato più egoistico è convincere l’altro conducente a fare tutto il lavoro mentre tu raccogli i frutti. La cosa migliore è spalare insieme. Ma anche se il tuo vicino si rifiuta di collaborare, faresti comunque meglio a spalare tu stesso: almeno arriverai dove vuoi.
Perché lavoriamo ancora insieme
Nonostante questa logica, gli esseri umani cooperano molto più di quanto previsto dalla teoria dei giochi. Gli esperimenti mostrano che lo scenario del cumulo di neve produce una maggiore cooperazione rispetto al dilemma del prigioniero, suggerendo che sia un modello migliore per le interazioni nel mondo reale. Perché? A differenza del dilemma del prigioniero, dove il tradimento ha un impatto minimo sul traditore, nel cumulo di neve, rifiutarsi di aiutare ostacola anche il proprio progresso.
Ciò rende la cooperazione più attraente. Gli studi suggeriscono che osservare gli altri cooperare (“cooperazione poveri-difetti-ricchi”) incoraggia la reciprocità. Se i tuoi vicini stanno spalando, è più probabile che tu ti unisca a loro. Questo non è altruismo; è una mossa calcolata per il reciproco vantaggio.
Il quadro più ampio
Il problema dei cumuli di neve evidenzia un paradosso fondamentale: la selezione naturale favorisce l’egoismo, eppure la cooperazione è pervasiva nel regno animale e nella società umana. Comprendere come gli individui egoisti creano società funzionali è un obiettivo chiave nella biologia evolutiva e nell’economia comportamentale. Modelli semplici come questo aiutano gli scienziati a esplorare questo enigma usando la matematica, offrendo spunti sul perché collaboriamo anche quando non è strettamente razionale.
La cooperazione non è solo una scelta morale; è pragmatico. Nel cumulo di neve, come in molti aspetti della vita, aiutare gli altri spesso significa aiutare se stessi.
La prossima volta che ti ritrovi a uscire da una bufera di neve, ricorda: non è solo una questione di neve. Riguarda le forze invisibili che ci fanno lavorare insieme, anche quando preferiremmo non farlo.
