Le martore costiere, un piccolo ed elusivo carnivoro imparentato con donnole e lontre, stanno mostrando segni di ripresa nelle foreste della California settentrionale. Una volta quasi estinti a causa della caccia e della perdita dell’habitat, questi mammiferi delle dimensioni di un furetto stanno lentamente riconquistando il loro punto d’appoggio nel Pacifico nordoccidentale. Questa ripresa evidenzia sia il successo della conservazione sia le sfide attuali che questa specie minacciata deve affrontare.
Una specie sull’orlo del baratro
Le martore costiere (Martes caurina humboldtensis ) pesano tra 1,5 e 3 libbre e misurano da 20 a 24 pollici di lunghezza. Sono alimentatori opportunistici, consumano uccelli, uova, piccoli mammiferi, bacche e noci. Nel corso del XX secolo, la loro popolazione è crollata a causa dell’intensa cattura di pellicce e del disboscamento diffuso che hanno decimato il loro habitat forestale. Alla fine degli anni ’90, la specie era sul punto di scomparire del tutto quando una piccola popolazione fu riscoperta nel nord della California.
Oggi la martora di Humboldt è considerata minacciata dalla legge sulle specie minacciate di estinzione. Nonostante questa protezione, le popolazioni rimanenti devono affrontare continue minacce derivanti dalla perdita di habitat, rodenticidi, collisioni di veicoli e malattie. La loro vulnerabilità sottolinea quanto fragile possa essere la ripresa in un ambiente in rapido cambiamento.
Scoperte recenti a Klamath, California
Un recente studio condotto dai ricercatori della Oregon State University (OSU) ha documentato la popolazione delle martore a Klamath, in California, utilizzando metodi non invasivi come telecamere remote e trappole per capelli. Il team ha utilizzato 285 trappole per capelli e 135 telecamere per raccogliere campioni di DNA e valutare la distribuzione delle martore.
L’analisi genetica ha confermato la presenza di 46 individui di martora (18 femmine, 28 maschi). Lo studio ha scoperto che le martore ad altitudini più elevate preferiscono le creste boscose con manto nevoso consistente, mentre quelle ad altitudini più basse abitano i burroni e le zone umide delle foreste costiere. Questi risultati sono cruciali per orientare le strategie di conservazione e le decisioni di gestione del territorio.
L’importanza della struttura forestale
Lo studio sottolinea l’importanza delle caratteristiche delle foreste secolari per la sopravvivenza della martora. Secondo Erika Anderson, autrice principale dello studio, le martore preferiscono le foreste con oltre il 50% di copertura della chioma, alberi di grande diametro, ostacoli e tronchi cavi. Queste caratteristiche forniscono sia terreno di caccia che protezione dai predatori.
Tuttavia, molto rimane sconosciuto sulla vitalità a lungo termine della specie. Sean Matthews, coautore dello studio, sottolinea che esistono lacune nei dati di base riguardanti il numero della popolazione, i modelli di distribuzione e l’impatto delle condizioni forestali sulla densità delle martore.
Collaborazione con Tribal Lands
La ricerca ha avuto luogo sulle terre ancestrali delle tribù Yurok e Karuk, con un terzo dell’area di studio posseduta e gestita dalla tribù Yurok. La tribù Yurok è passata dal disboscamento commerciale a un approccio più sostenibile che comprende la raccolta del legname, il ripristino dell’habitat e la conservazione delle risorse culturali. Questo sforzo di collaborazione sottolinea il ruolo della gestione indigena nel recupero delle specie.
“Le martore costiere, come le foreste con caratteristiche di vecchia crescita e questi tipi di foreste, sono minacciate dagli effetti del cambiamento climatico, compresi gli incendi più frequenti e gravi e alcune pratiche di gestione delle foreste”. – Sean Matthews, ecologo della fauna selvatica dell’OSU
La continua esistenza delle martore costiere dipende dalla mitigazione degli effetti del cambiamento climatico, dalla gestione sostenibile delle foreste e dal colmare le lacune critiche nella conoscenza della specie. Il loro recupero serve a ricordare che anche le creature più adorabili necessitano di sforzi di conservazione dedicati per prosperare in un mondo in cambiamento.
