Per anni mi sono occupata del mondo dell’educazione della prima infanzia. Poi l’ho vissuto. Ciò che ho imparato ha cambiato tutto.
Nel 2019, sono entrato in un centro di apprendimento precoce a Filadelfia come giornalista. Non sapevo nulla del campo, ma stavo per imparare. Coprire l’istruzione primaria e superiore mi aveva preparato per alcune cose, ma il mondo dei neonati e dei bambini piccoli era diverso. Era disordinato, rumoroso e profondamente importante.
Negli anni successivi ho viaggiato per il paese, visitando programmi di assistenza precoce nelle case, nei centri e nelle chiese. Ho visto la meraviglia negli occhi dei bambini, la pazienza dei loro insegnanti e la dura realtà di un sistema cronicamente sottofinanziato. Ho scritto dello sviluppo del cervello, dell’acquisizione di competenze e delle scelte impossibili che i genitori hanno dovuto affrontare. Ma raccontarlo non era la stessa cosa che sperimentarlo.
La situazione è cambiata nel 2024, quando io e mio marito siamo rimasti incinti. All’improvviso, le sfide astratte di cui avevo scritto erano personali. Abbiamo iniziato la nostra ricerca di asili nido prima che la maggior parte dei nostri amici sapessero che stavamo aspettando, preparandoci a lunghe liste d’attesa e costi elevati. Non avevamo torto. I programmi ci dicevano che probabilmente non avrebbero avuto un posto per nostro figlio fino al 2027 o 2028.
Abbiamo optato per una quota di tata e il processo di assunzione è stato brutale. Affidare nostro figlio a qualcun altro è stato terrificante. Il conflitto era reale: scrivere delle difficoltà di altre famiglie nella cura dei figli mentre il mio bambino rideva e piangeva al piano di sopra.
Poi c’era il bambino stesso. Ricordo di aver pensato, nel 2019, che i bambini piccoli “vengono online” intorno ai 4 o 5 anni. Il sistema educativo li tratta in questo modo. Ma mio figlio mi ha dimostrato che avevo torto. Ha scoperto le sue mani, poi ha imparato ad afferrare, poi a suonare un campanello. Adesso, a 7 mesi, prende in mano libri, tazze, sonagli e la mia faccia.
Gli esperti hanno sempre affermato che le strette relazioni con il caregiver sono cruciali nel primo anno. Ma vederlo in prima persona… era diverso. Si rivolge a noi per le reazioni. Striscia da una stanza all’altra, cercando di raggiungerci. Si illumina quando arriva la sua tata.
Non so se i miei anni da giornalista mi abbiano resa una mamma migliore. Forse alcune conoscenze sono state trasferite. Ma sono sicura che la maternità mi renderà una giornalista migliore, profondamente consapevole della posta in gioco nella prima infanzia e più empatica verso coloro che entrano in gioco in questo campo.
Questo è il mio ultimo pezzo come reporter senior per EdSurge. È stata una corsa fantastica, con quasi 300 storie pubblicate in sette anni. Anche il ritmo della prima infanzia è cresciuto, con le principali redazioni che ora vi dedicano posti di lavoro a tempo pieno. EdSurge continuerà a coprire le cure precoci e l’istruzione. E lo farò anch’io. Le nostre strade si incroceranno di nuovo.
La lezione più grande? Raccontare la prima infanzia è una cosa. Viverlo è un’altra cosa. E la differenza è tutto
